Sapo partero

Características

Es un sapo pequeño y robusto, de 3,5 a 5 cm de longitud, siendo las hembras ligeramente más grandes. Su piel es verrugosa de color gris parduzco con manchas oscuras irregulares. Sus ojos son prominentes con una pupila vertical característica y el iris dorado, muy diferente a los ojos horizontales de las ranas comunes. Carece de tímpano visible externamente. Tiene la lengua redonda y plana (lo que le da nombre a la antigua familia Discoglossidae), diferente a la lengua bífida de muchos otros sapos. Las patas anteriores son robustas y con buena capacidad de excavación.

Hábitat y distribución

Habita en el suroeste de Europa: España, Portugal, Francia, Bélgica, Países Bajos, Alemania, Suiza y el norte de Marruecos. En España está presente en la mayor parte de la mitad norte peninsular. Es una especie extraordinariamente adaptable en cuanto a altitud: se puede encontrar desde el nivel del mar hasta los 2.000 metros en los Pirineos, donde vive incluso en zonas con nieve durante parte del año. Prefiere zonas con suelo blando o pedregoso donde pueda esconderse bajo rocas o en grietas, siempre cerca de arroyos, charcas o fuentes donde depositar los renacuajos.

Alimentación

Es un depredador nocturno que caza al acecho esperando que sus presas pasen cerca de su escondite. Su dieta es variada e incluye insectos (coleópteros, dípteros, hormigas, orugas), arañas, babosas, lombrices, ciempiés y otros invertebrados terrestres de tamaño apropiado. Los renacuajos, por su parte, se alimentan de materia vegetal y algas que raspan de rocas y sustratos con sus pequeños dientes córneos.

Reproducción: el padre ejemplar

El comportamiento reproductor del sapo partero es único entre los anfibios europeos. Durante el apareamiento, la hembra libera una tira de huevos que el macho fertiliza externamente; a continuación, el macho enrolla la cuerda de huevos alrededor de sus patas traseras y los transporta durante 3 a 6 semanas. Durante este tiempo, visita regularmente fuentes de humedad para mantener húmedos los huevos e impedir su desecación. Un macho puede transportar huevos de varias hembras simultáneamente, llegando a portar hasta tres puestas diferentes. Cuando los huevos están próximos a eclosionar, el macho se sumerge en el agua y libera a los renacuajos. Los renacuajos del sapo partero son inusualmente grandes y pueden pasar el invierno bajo el agua antes de completar la metamorfosis en primavera. La especie puede realizar dos puestas al año.

Comportamiento

El sapo partero es tímido y de hábitos marcadamente nocturnos. Durante el día se esconde bajo piedras, troncos o en madrigueras abandonadas por otros animales; sale al anochecer para cazar y, en época reproductiva, para cantar. Su canto es un silbido agudo, flautado y muy melodioso, que el macho emite repetidamente durante la noche desde el interior de su escondrijo. En invierno hiberna en su refugio. Utiliza las patas anteriores y el hocico para excavar en suelos arenosos o blandos. Cuando se siente amenazado, las verrugas de su piel segregan una sustancia de olor desagradable que disuade a los depredadores.

Curiosidades del sapo partero

Pocos animales en Europa tienen comportamientos tan llamativos y originales como el sapo partero.

• El sapo partero es el único anfibio europeo en el que el macho cuida los huevos activamente, transportándolos en sus patas traseras en lugar de dejarlos en el agua.
• Su canto nocturno, similar a un silbido flautado, puede confundirse con el de un pájaro; es tan melodioso que en algunas zonas rurales se le llama «sapo cantor».
• El género Alytes incluye cinco especies, de las cuales cuatro son endémicas de la Península Ibérica. El sapo de Mallorca (Alytes muletensis) es una de las más amenazadas de Europa.
• El veneno de las verrugas cutáneas del sapo partero es lo suficientemente potente como para repeler serpientes y mamíferos depredadores, aunque es completamente inofensivo para los humanos.
• Los renacuajos del sapo partero son los más grandes en relación con el adulto de todo el género europeo, pudiendo alcanzar los 8-9 cm de longitud antes de la metamorfosis.

Preguntas frecuentes sobre el sapo partero

¿Por qué se llama sapo partero?

El nombre hace referencia al papel del macho durante la reproducción: actúa como una especie de «comadrón» o partero, asistiendo en el proceso de puesta y transportando los huevos hasta su eclosión. Esta peculiaridad lo distingue de todos los demás sapos europeos, en los que los huevos se dejan en el agua sin más cuidados.

¿El sapo partero es venenoso?

Como muchos sapos, produce sustancias de olor desagradable en las glándulas cutáneas de las verrugas, que resultan disuasorias para los depredadores. Sin embargo, estas toxinas son de baja potencia y no representan ningún peligro real para los humanos. Manipularlo no supone riesgo, aunque conviene lavarse las manos después.

¿Dónde vive el sapo partero en España?

Se encuentra en la mitad norte peninsular, especialmente en zonas montañosas como el Sistema Central, los Pirineos y la Cordillera Cantábrica. También está presente en algunas áreas del centro y este peninsular. Habita desde la costa hasta los 2.000 metros de altitud, siempre cerca de puntos de agua donde depositar los renacuajos.

¿Cuánto tiempo lleva el macho cargando los huevos?

El macho transporta los huevos en sus patas traseras durante 3 a 6 semanas, dependiendo de la temperatura ambiental. Durante ese tiempo, los cuida activamente manteniéndolos húmedos. Un mismo macho puede llevar simultáneamente las puestas de varias hembras distintas.

¿Cuántos huevos pone el sapo partero?

La hembra pone entre 20 y 60 huevos por puesta, un número relativamente pequeño para un anfibio, precisamente porque el macho les dedica cuidados intensivos que aumentan considerablemente su tasa de supervivencia en comparación con los anfibios que dejan sus huevos en el agua sin vigilancia.

¿Cuánto vive el sapo partero?

Puede vivir hasta 8 años en estado salvaje, aunque la mortalidad en los primeros años de vida es elevada. En cautividad, con alimentación regular y protección frente a depredadores, algunos individuos han superado los 10 años.

¿Está amenazado el sapo partero?

Globalmente está catalogado como Preocupación Menor, pero sus poblaciones están en declive. La principal amenaza actual es el hongo quítrido, que ha diezmado poblaciones en los Pirineos y otras zonas de alta montaña. También la destrucción de charcas y arroyos y la contaminación del agua afectan negativamente a la especie.

Referencias

• IUCN Red List – Alytes obstetricans
• Wikipedia. Midwife toad. Alytes (genus). Consultado abril 2026.

Estado de conservación

Clasificado como Preocupación Menor (LC) por la UICN, aunque sus poblaciones están disminuyendo en varias partes de su área de distribución debido a la pérdida de hábitat por urbanización y agricultura intensiva, la contaminación de charcas y arroyos, y la enfermedad del hongo quítrido (Batrachochytrium dendrobatidis), que ha causado declives severos en poblaciones pirenaicas.