El tritón jaspeado (Triturus marmoratus) es uno de los anfibios más elegantes y vistosos de la fauna ibérica. Su nombre no podría ser más acertado: el intrincado jaspeado verde brillante sobre fondo negro que cubre su cuerpo lo hace inconfundible entre los charcos, acequias y charcas que habita. Es el mayor tritón de la Península Ibérica y uno de los más bellos de Europa, con una historia natural rica en adaptaciones sorprendentes.
Características del tritón jaspeado
El tritón jaspeado mide entre 11 y 16 cm de longitud total, siendo la hembra ligeramente más grande que el macho. El dorso presenta un jaspeado de color verde esmeralda brillante con manchas negras irregulares que varía en intensidad según el individuo y la época del año. El vientre es de color naranja o amarillo con manchas negras más o menos densas. La cola, comprimida lateralmente, actúa como aleta de natación.
Durante la época reproductiva (de febrero a mayo), el macho desarrolla una espectacular cresta dorsal continua que recorre toda la espalda y la cola, con un borde ondulado de hasta 8 cm de altura en su punto máximo. Esta cresta, de color blanquecino con manchas negras, es un carácter secundario que desaparece completamente al terminar la temporada de cría. Las hembras, en cambio, mantienen su apariencia robusta sin cresta y con una línea anaranjada a lo largo de la espalda.
Su piel, como la de todos los salamándridos, es húmeda y sin escamas, y contiene glándulas que secretan sustancias levemente tóxicas y de sabor amargo que disuaden a los depredadores. La coloración llamativa es una señal aposemática que avisa de esta toxicidad moderada.
Hábitat y distribución
El tritón jaspeado es una especie endémica de la Península Ibérica y el noroeste de Francia. En España es abundante en el norte y centro peninsular, siendo común en Galicia, Asturias, Cantabria, País Vasco, Navarra, Castilla y León y el Sistema Central. Su distribución en la Península está asociada al clima atlántico y subatlántico, con precipitaciones moderadas-altas.
Es fundamentalmente un animal de hábitats mixtos acuáticos-terrestres. Requiere masas de agua permanentes o semipermanentes para reproducirse (charcas, acequias, estanques, bordes de ríos tranquilos) y hábitats terrestres adyacentes con cobertura vegetal abundante para pasar el resto del año: bosques, praderas húmedas, jardines y prados con hojarasca. No tolera la contaminación del agua ni las especies invasoras como el cangrejo rojo americano.
Alimentación
Los adultos se alimentan de invertebrados tanto en el medio acuático como en el terrestre: larvas de insectos, pequeños crustáceos, lombrices, babosas, isópodos y pequeños insectos. En el agua, cazan activamente usando la vista y el olfato. En tierra, cazan más pasivamente, esperando a que las presas pasen cerca antes de lanzar el rápido ataque de la lengua. Las larvas se alimentan de pequeños invertebrados acuáticos, crustáceos y huevos de otros anfibios.
Comportamiento
El tritón jaspeado tiene una vida dividida en dos fases bien diferenciadas. La fase acuática, de febrero a junio aproximadamente, la pasa en el agua reproduciéndose y alimentándose activamente. La fase terrestre, de julio a enero, la transcurre en tierra, relativamente inactivo, buscando refugio bajo troncos, piedras o en la hojarasca. En las regiones más cálidas puede estivarse (entrar en letargo de verano) durante los meses más secos y calurosos.
El cortejo nupcial del macho es uno de los más elaborados entre los anfibios ibéricos. El macho se coloca frente a la hembra y ejecuta una danza característica, ondulando la cola para impulsar hacia ella feromonas disueltas en el agua. Si la hembra está receptiva, el macho deposita un espermatóforo en el fondo y la hembra lo recoge con su cloaca.
Reproducción
La reproducción tiene lugar en el agua entre febrero y mayo. La hembra deposita los huevos de forma individual, envueltos en hojas de plantas acuáticas que dobla con las patas traseras, escondiéndolos de los depredadores. Puede poner entre 200 y 300 huevos en una sola temporada. Las larvas eclosionan a las 3-4 semanas y tienen branquias externas visibles. La metamorfosis ocurre en verano, entre julio y agosto, cuando los juveniles abandonan el agua.
Curiosidades
- El macho nupcial desarrolla una cresta vertebral ondulada de hasta 8 cm que desaparece completamente al terminar la temporada reproductiva.
- Su coloración verde jaspeada con manchas negras es tan característica que ningún otro anfibio europeo tiene un patrón similar.
- Como todos los urodelos, puede regenerar extremidades, partes de la cola y tejido cardíaco dañado.
- Durante el cortejo, el macho ejecuta una elaborada danza nupcial frente a la hembra, ondeando la cola para liberar feromonas.
- Hiberna enterrado bajo tierra o entre la hojarasca desde octubre hasta febrero o marzo.
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- En el norte y centro peninsular: Galicia, Asturias, Cantabria, País Vasco, Navarra, Castilla y León y el Sistema Central. Está asociado al clima atlántico y a zonas con charcas limpias.
- Tiene glándulas cutáneas que secretan sustancias tóxicas leves. No es peligroso para los humanos, pero puede resultar desagradable para los depredadores que intentan comérselo.
- Puede vivir entre 12 y 16 años, siendo uno de los tritones europeos con mayor longevidad conocida.
- En el agua es visible de febrero a junio, especialmente durante las noches. En tierra es más críptico y difícil de localizar entre julio y enero.
- Sí. Como todos los urodelos, tiene capacidad de regenerar extremidades, partes de la cola e incluso tejido cardíaco dañado, algo que los científicos estudian para aplicaciones médicas.
Estado de conservación
La IUCN clasifica al tritón jaspeado en Preocupación Menor (LC), aunque algunas poblaciones locales están en declive. Las principales amenazas son la destrucción y contaminación de las charcas donde se reproduce, la introducción de especies invasoras (especialmente el cangrejo americano Procambarus clarkii y el pez sol Lepomis gibbosus, que devoran los huevos y larvas) y la quitridiomicosis, una enfermedad fúngica devastadora para los anfibios. Está protegido en España por el Catálogo Español de Especies Amenazadas en algunas comunidades autónomas.
En el norte y centro peninsular: Galicia, Asturias, Cantabria, País Vasco, Navarra, Castilla y León y el Sistema Central. Está asociado al clima atlántico y a zonas con charcas limpias.
Tiene glándulas cutáneas que secretan sustancias tóxicas leves. No es peligroso para los humanos, pero puede resultar desagradable para los depredadores que intentan comérselo.
Puede vivir entre 12 y 16 años, siendo uno de los tritones europeos con mayor longevidad conocida.
En el agua es visible de febrero a junio, especialmente durante las noches. En tierra es más críptico y difícil de localizar entre julio y enero.
Sí. Como todos los urodelos, tiene capacidad de regenerar extremidades, partes de la cola e incluso tejido cardíaco dañado, algo que los científicos estudian para aplicaciones médicas.
