El tigre de Bengala (Panthera tigris tigris) es la subespecie de tigre más numerosa y conocida del mundo: representa alrededor del 70% de todos los tigres salvajes que quedan en el planeta. Habita principalmente en la India, además de Bangladesh, Nepal y Bután, y es el animal nacional de la India y de Bangladesh. Es algo más pequeño que el tigre de Amur, pero sigue siendo uno de los felinos más grandes y poderosos que existen.
Características del tigre de Bengala
Los machos de tigre de Bengala pesan habitualmente entre 180 y 260 kg y miden de 2,7 a 3,1 metros incluida la cola; las hembras son notablemente más pequeñas (100-160 kg). Su pelaje es de un naranja intenso con rayas negras y vientre blanco, con un patrón de rayas único en cada individuo, como una huella dactilar. Una rara mutación genética produce los famosos tigres blancos, de pelaje crema y rayas oscuras: no son albinos ni una subespecie aparte, sino ejemplares de tigre de Bengala con un gen recesivo.
Distribución y hábitat
El tigre de Bengala ocupa una gran variedad de ambientes: selvas tropicales húmedas, bosques secos, praderas altas y manglares. Una de sus poblaciones más singulares vive en los Sundarbans, el mayor bosque de manglar del mundo, en el delta del Ganges entre India y Bangladesh, donde los tigres nadan entre los canales y cazan en un terreno anfibio. La India concentra la inmensa mayoría de la población mundial gracias a su red de reservas.
Alimentación y comportamiento
Es un cazador solitario y territorial que ataca por emboscada. Su dieta se basa en grandes ungulados: ciervo sambar, ciervo axis, gaur, jabalí y búfalo de agua. Un tigre adulto puede consumir hasta 30-40 kg de carne en una sola comida y luego pasar varios días sin comer. Marca su territorio con orina, arañazos y heces, y solo coincide con otros tigres en la época de cría. Las hembras crían a sus cachorros en solitario durante unos dos años.
Estado de conservación del tigre de Bengala
La UICN considera al tigre una especie En Peligro (EN). Se estima que quedan unos 2.500 tigres de Bengala en libertad, la cifra más alta de todas las subespecies. Gracias a programas como el Project Tiger de la India (iniciado en 1973) y la creación de decenas de reservas, sus poblaciones se han estabilizado e incluso recuperado en algunos lugares, en contraste con el declive del resto de subespecies. Sus principales amenazas siguen siendo la caza furtiva (por su piel y huesos para la medicina tradicional), la pérdida de hábitat y los conflictos con las comunidades humanas.
- Representa cerca del 70% de todos los tigres salvajes del mundo.
- Los tigres blancos son tigres de Bengala con una mutación recesiva: ni albinos ni otra especie.
- En los Sundarbans nadan entre manglares y tienen fama de come-hombres.
- El patrón de rayas es único en cada tigre, como una huella dactilar.
- Es el animal nacional de India y Bangladesh; el Project Tiger estabilizó su población.
Preguntas frecuentes sobre el tigre de Bengala
Se estima que quedan alrededor de 2.500 tigres de Bengala en libertad, lo que representa cerca del 70% de todos los tigres salvajes del mundo. La mayoría vive en la India, con poblaciones menores en Bangladesh, Nepal y Bután. Es la subespecie de tigre más numerosa y la que mejor se ha recuperado gracias a programas como el Project Tiger.
Sí. El tigre blanco no es una especie ni una subespecie aparte, sino un tigre de Bengala con una mutación genética recesiva que le da el pelaje crema con rayas oscuras. No es albino (conserva las rayas y los ojos azules pigmentados). En libertad es rarísimo; casi todos los tigres blancos actuales viven en cautividad y proceden de cruces consanguíneos.
Principalmente en la India, además de Bangladesh, Nepal y Bután. Ocupa selvas húmedas, bosques secos, praderas y manglares. Una población muy singular vive en los Sundarbans, el mayor manglar del mundo, donde los tigres nadan entre canales para cazar.
Los machos pesan habitualmente entre 180 y 260 kg y miden de 2,7 a 3,1 metros con la cola; las hembras son más pequeñas (100-160 kg). Es algo menor que el tigre de Amur, el más grande, pero sigue siendo uno de los mayores felinos del mundo.
Los tigres de los Sundarbans tienen fama de atacar a humanos más que en ningún otro lugar. Se cree que influyen la escasez de agua dulce, el terreno anfibio que los obliga a moverse mucho, la abundancia de personas que entran al manglar a pescar y recolectar miel, y posiblemente la calidad del agua salobre. Aun así, la mayoría de los tigres evita al ser humano.
Fuentes
- IUCN. (2022). Panthera tigris. The IUCN Red List of Threatened Species.
- WWF. Tigers — Species. World Wildlife Fund.
- National Geographic. Tiger — Animals.
