Monotremas
Los monotremas (Monotremata) son el grupo más extraño y primitivo de mamíferos vivos: los únicos que ponen huevos. Solo existen 5 especies actuales —el ornitorrinco y cuatro especies de equidnas—, todas distribuidas por Australia y Nueva Guinea. Su linaje divergió del resto de mamíferos hace aproximadamente 166 millones de años, durante el Jurásico, y representa un auténtico fósil viviente.
Los monotremas combinan rasgos de mamíferos (producen leche, tienen pelo, son endotermos) con rasgos típicos de reptiles (ponen huevos, tienen cloaca, mandíbula con huesos reducidos). Ninguno tiene pezones: la leche se excreta por poros en la piel del vientre materno. También son venenosos en algunos casos (el ornitorrinco macho tiene un espolón venenoso). Son el testimonio vivo más antiguo de cómo los primeros mamíferos se separaron de los reptiles.
Tipos de Monotremas
Características principales de los monotremas
A diferencia de marsupiales y placentarios, los monotremas ponen huevos correosos que incuban durante 10 días. Las crías, diminutas al eclosionar, lamen la leche que mana directamente de la piel del vientre materno, porque no existen pezones. Tienen una sola abertura corporal (la cloaca) que les da nombre: mono-trema significa «un solo orificio».
Preguntas frecuentes sobre los monotremas
Un mamífero ovíparo: mamífero que pone huevos en vez de parir crías vivas. Solo existen 5 especies actuales, todas en Australia y Nueva Guinea: el ornitorrinco y 4 especies de equidnas.
Sí. La UICN y toda la biología moderna los clasifica como mamíferos por producir leche, tener pelo y ser endotermos (sangre caliente). El que pongan huevos es un rasgo ancestral conservado del linaje de mamíferos más antiguo, que divergió del resto hace 166 millones de años.
Solo 5: el ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) y cuatro especies de equidna: equidna común o de nariz corta (Tachyglossus aculeatus), equidna de Attenborough, equidna de Barton y equidna de pico largo occidental. Todos habitan Australia y Nueva Guinea.
