Los anfibios son los vertebrados con vida dual: respiran por piel y pulmones, nacen en el agua y viven en tierra. Existen más de 8.500 especies descritas, repartidas en tres grupos: ranas y sapos (anuros), salamandras y tritones (urodelos) y las cecilias, gusanos anfibios ciegos. Todos presentan piel permeable que absorbe oxígeno, lo que también los hace extremadamente vulnerables a la contaminación. Esta selección de 10 animales anfibios fascinantes reúne los más singulares del planeta.
Ranking de 10 anfibios fascinantes
1. Rana dorada venenosa — el animal más tóxico del mundo
La rana dorada venenosa (Phyllobates terribilis) es el animal más tóxico del planeta. Un solo ejemplar contiene suficiente batracotoxina para matar a 10 personas adultas. Vive en la selva colombiana del Chocó y los indígenas emberá usaban su veneno en las puntas de sus cerbatanas. → Ver ficha completa
2. Axolote — el anfibio que regenera tejidos completos
El axolote (Ambystoma mexicanum) es una salamandra mexicana que conserva toda la vida sus branquias externas (neotenia) y puede regenerar extremidades completas, cola, corazón y partes del cerebro. En peligro crítico en sus lagos nativos de Xochimilco. → Ver ficha completa
3. Rana voladora de Wallace — la rana que planea entre árboles
La rana voladora de Wallace (Rhacophorus nigropalmatus) vive en las selvas de Borneo y Malasia. Tiene membranas entre los dedos que despliega en el aire como un paracaídas, permitiéndole planear hasta 15 metros entre árboles.
4. Sapo de caña — el invasor que devastó Australia
El sapo de caña (Rhinella marina) es uno de los peores invasores del mundo. Introducido en Australia en 1935 para controlar plagas de caña de azúcar, se ha multiplicado hasta más de 200 millones y ha diezmado la fauna nativa por su veneno, letal para cualquier depredador nativo. → Ver ficha completa
5. Olm — la salamandra ciega y centenaria de las cuevas
El olm (Proteus anguinus) habita cuevas subterráneas de los Balcanes. Ciego, albino y con branquias externas, puede vivir 100 años y pasar 12 años sin comer. Es uno de los vertebrados más longevos del planeta en proporción a su tamaño. → Ver ficha completa
6. Rana de ojos rojos — icono de la selva tropical
La rana de ojos rojos (Agalychnis callidryas) es el anfibio más fotografiado del mundo. Sus ojos rojos brillantes, cuerpo verde y flancos azul naranja son un ejemplo de coloración disruptiva: cuando el depredador se sorprende por la explosión de color, la rana salta y escapa. → Ver ficha completa
7. Salamandra tigre — la mayor salamandra terrestre
La salamandra tigre (Ambystoma tigrinum) es la salamandra terrestre más grande de Norteamérica: alcanza los 33 cm. Puede cambiar de forma: en ecosistemas con alimento abundante desarrolla grandes cabezas de «canibal» y come larvas de su propia especie. → Ver ficha completa
8. Sapo arlequín — el anfibio más colorido del mundo
Los sapos arlequín (Atelopus) de los Andes combinan amarillos, rojos, azules y negros en patrones únicos. La mayoría están en peligro crítico por el hongo Batrachochytrium, que ha extinguido decenas de especies.
9. Tritón ibérico — endémico de la Península
El tritón ibérico (Lissotriton boscai) es endémico del oeste de la Península Ibérica. Vive en arroyos de montaña, fuentes y charcas forestales, y es buen indicador de aguas limpias. Sus crestas dorsales son más discretas que las de otros tritones europeos.
10. Cecilia — el anfibio sin patas que parece un gusano
Las cecilias (Caecilia, Siphonops) son anfibios sin patas, ciegos y excavadores. Parecen gusanos grandes pero son vertebrados primitivos. Las hembras de algunas especies alimentan a sus crías con su propia piel, que se regenera cada 3 días: la cría la desgarra y la come.
Preguntas frecuentes
Más de 8.500 especies descritas y reconocidas por la IUCN. Se dividen en tres órdenes: Anura (ranas y sapos, 7.500+ especies), Urodela (salamandras y tritones, 800+ especies) y Gymnophiona (cecilias, 220 especies). Muchas están amenazadas por contaminación y cambio climático.
La rana dorada venenosa (Phyllobates terribilis) de Colombia. Un solo individuo porta suficiente batracotoxina para matar a 10 personas adultas. Las toxinas provienen de su dieta de hormigas y escarabajos en estado salvaje; en cautividad pierden su toxicidad al cambiar de alimentación.
Por cinco razones principales: pérdida y fragmentación del hábitat, contaminación química (su piel permeable absorbe toxinas), el hongo quítrido (Batrachochytrium) que ha extinguido decenas de especies, el comercio ilegal de mascotas y el cambio climático que altera sus ciclos de reproducción.
La salamandra gigante china (Andrias davidianus), con hasta 1,8 m de longitud y 60 kg. Vive en ríos de montaña de China y está en peligro crítico por la caza para consumo como delicatessen. Es un auténtico fósil viviente cuyo linaje se remonta a 170 millones de años.
Porque su piel es permeable y respira por difusión: deben mantenerla húmeda para intercambiar oxígeno y evitar la deshidratación. Además, la mayoría depositan huevos en agua o en lugares muy húmedos porque sus embriones no tienen cáscara (huevos anamniotas) y se secarían en un entorno seco.
