La salamandra de fuego (Salamandra salamandra) es uno de los anfibios más emblemáticos de Europa. Su inconfundible librea negra salpicada de manchas amarillas brillantes la convierte en un animal fácilmente reconocible en los bosques caducifolios húmedos del continente. Lejos de ser un capricho estético, esos colores son una advertencia para los depredadores: su piel produce potentes toxinas que la hacen incomestible. Es la única especie del género Salamandra presente de forma generalizada en España.
Características físicas
Los adultos miden entre 15 y 25 cm de longitud total, con un peso que oscila entre 10 y 40 gramos en función del sexo y la edad —las hembras suelen ser más grandes que los machos—. El cuerpo es robusto y alargado, con cuatro extremidades bien desarrolladas y una cola cilíndrica. La piel, lisa y brillante, produce la samandarina, un alcaloide esteroideo neurotóxico secretado por las glándulas parotoides situadas detrás de la cabeza y a lo largo del dorso. El patrón de manchas amarillas sobre negro es muy variable entre individuos y especialmente entre las más de una docena de subespecies reconocidas.
Hábitat y distribución
Salamandra salamandra se distribuye de forma discontinua por Europa central y meridional, el norte de África y el suroeste de Asia. En la Península Ibérica ocupa la cornisa cantábrica, los Pirineos, el Sistema Ibérico y algunas sierras del centro y sur. Prefiere bosques de hoja caduca y mixtos —robledales, hayedos, castañares— con elevada humedad ambiental y abundante hojarasca. Resulta indispensable la proximidad de arroyos o fuentes de agua limpia para la deposición de larvas. En el sur de su rango es una especie de montaña, habitual entre 400 y 1.800 m de altitud.
Alimentación
La salamandra de fuego es un depredador nocturno de invertebrados. Su dieta consiste principalmente en lombrices de tierra, babosas, caracoles, ciempiés, arañas e insectos —escarabajos y sus larvas—. Detecta a sus presas mediante el olfato y la visión y las inmoviliza con una mordida firme. Su metabolismo es relativamente lento, por lo que puede sobrevivir períodos prolongados sin alimentarse durante la hibernación invernal, que transcurre bajo piedras, troncos podridos o madrigueras abandonadas.
Comportamiento y reproducción
La salamandra de fuego es una especie ovovivípara o vivípara según la subespecie. En la subespecie nominal (S. s. salamandra), la hembra retiene las larvas en su cuerpo y las deposita vivas directamente en el agua, generando entre 10 y 70 larvas por parto. Otras subespecies, como S. s. bernardezi del norte de España, dan a luz crías completamente metamorfoseadas, prescindiendo totalmente de la fase acuática. La madurez sexual se alcanza a los 3-5 años. Son animales solitarios fuera del período reproductor y de costumbres muy discretas, activos principalmente tras las lluvias nocturnas.
Curiosidades
- El nombre «de fuego» proviene de la creencia medieval de que nacían del fuego al arder los troncos donde se refugiaban.
- El hongo asiático Batrachochytrium salamandrivorans (Bsal) ha causado el colapso de poblaciones enteras en Países Bajos y Bélgica.
- Aristóteles ya la mencionó en su Historia Animalium como criatura capaz de sobrevivir al fuego.
- La subespecie ibérica S. s. bernardezi es completamente vivípara, un caso único entre las salamandras europeas.
Estado de conservación
La IUCN evalúa a Salamandra salamandra como Preocupación Menor (LC) a nivel global. Sin embargo, determinadas subespecies y poblaciones locales enfrentan amenazas serias: la deforestación, la contaminación de los cursos de agua y, sobre todo, la enfermedad quitridiomicosis causada por Bsal, que aún no ha llegado a la Península Ibérica pero supone una amenaza latente. En España está incluida en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial (LESPRE).
Sí. Segrega samandarina, un alcaloide neurotóxico, a través de las glándulas de la piel. No representa un peligro grave para los humanos salvo que se ingiera o entre en contacto con las mucosas, pero puede resultar letal para pequeños mamíferos y aves que intenten comérsela.
En España habita principalmente la cornisa cantábrica, los Pirineos, el Sistema Ibérico y algunos enclaves húmedos del Sistema Central. Prefiere bosques caducifolios con arroyos limpios y alta humedad ambiental.
En la naturaleza puede vivir hasta 20 años. En cautividad se han documentado individuos que superaron los 25 años con los cuidados adecuados.
Se alimenta de lombrices de tierra, babosas, caracoles, ciempiés, arañas e insectos. Es un depredador nocturno que detecta sus presas principalmente por olfato.
Las manchas amarillas sobre el negro constituyen un patrón aposemático: advierten a los depredadores de que el animal produce toxinas y es peligroso ingerirlo. Es una estrategia de defensa pasiva muy efectiva.
A nivel global está clasificada como Preocupación Menor (LC) por la IUCN. Sin embargo, algunas subespecies ibéricas y las poblaciones del centro de Europa son objeto de seguimiento por la pérdida de hábitat y la amenaza del hongo Bsal.
Fuentes
- IUCN Red List – Salamandra salamandra (Wroclaw et al., 2009)
- AmphibiaWeb – Salamandra salamandra species account
- Steinfartz, S. et al. (2000). Mitochondrial sequence analysis of Salamandra taxa suggests old splits of major lineages and postMessinian diversifications within the Salamandra salamandra complex. Molecular Phylogenetics and Evolution, 17(2), 195–206.
