La mariquita de siete puntos (Coccinella septempunctata) es uno de los insectos más queridos y reconocidos del mundo. Pero detrás de su apariencia adorable se esconde un depredador implacable: una sola mariquita puede comerse hasta 5.000 pulgones a lo largo de su vida, convirtiéndola en uno de los mejores controladores biológicos de plagas que existen. En muchos países se considera de buena suerte posarse en ella.
Características de la mariquita
Cuerpo hemisférico de 5–8 mm, élitros rojo vivo con 7 puntos negros (3+3 simétricos más uno partido entre los dos élitros). El color rojo intenso es una señal de advertencia química: cuando se siente amenazada segrega desde las articulaciones de las patas un líquido amarillo amargo y tóxico (alcaloides de coccinelina) que disuade a aves y arañas. Puede hacerse la muerta si el peligro persiste.
Hábitat y distribución
Distribuida por toda Europa, Asia y América del Norte. Presente en casi cualquier hábitat con vegetación: jardines, prados, bosques, campos de cultivo, parques urbanos. Sigue a sus presas: donde hay pulgones, hay mariquitas.
Alimentación
Principalmente pulgones (Aphididae), pero también come cochinillas, ácaros, moscas blancas y larvas de otros insectos. Tanto el adulto como la larva (de aspecto oscuro y espinoso, muy diferente al adulto) son voraces depredadores.
Comportamiento
En verano vive solitaria cazando. En otoño-invierno se agrega en grupos de cientos o miles de individuos para hibernar en lugares protegidos: grietas de corteza, hojarasca, marcos de ventanas. En primavera se dispersan de nuevo.
Reproducción
La hembra deposita 200–1.000 huevos amarillos en grupos sobre plantas infestadas de pulgones, asegurando alimento inmediato para las larvas. El ciclo completo (huevo → larva → pupa → adulto) dura 4–7 semanas.
Curiosidades sobre la mariquita
- Una sola mariquita puede devorar hasta 5.000 pulgones a lo largo de su vida. Un adulto consume entre 50 y 60 pulgones al día cuando hay abundancia.
- Los siete puntos negros son una advertencia química: cuando se siente amenazada, segrega hemolimfa amarilla y amarga por las articulaciones de las patas, un mecanismo llamado «sangrado reflejo».
- En invierno se agrupa con miles de individuos en lugares resguardados —grietas de rocas, cortezas de árboles, hojarasca— donde hibernan en masa para conservar el calor corporal.
- La mariquita asiática (Harmonia axyridis), introducida como control biológico, está desplazando a Coccinella septempunctata en muchas regiones de Europa al competir por el mismo alimento.
- En muchas culturas europeas aterrizarle en la mano trae buena suerte. El nombre inglés «ladybird» (pájaro de la Virgen) viene de la tradición medieval de dedicarla a la Virgen María, cuyo manto rojo con puntos representan sus siete dolores.
Preguntas frecuentes sobre la mariquita
¿Cuántos puntos tiene la mariquita de siete puntos?
Exactamente siete: tres en cada élitro y uno compartido en la unión de ambos. El número de puntos es constante en Coccinella septempunctata y no cambia con la edad ni el sexo, a diferencia de otras especies del género que pueden tener 2, 4, 10 o hasta 22 puntos.
¿Son venenosas las mariquitas para los humanos?
No son tóxicas para los humanos en condiciones normales. Sin embargo, la hemolimfa que segregan contiene alcaloides amargos como la coccinelina, que resultan muy desagradables para aves y pequeños mamíferos depredadores. En raras ocasiones pueden producir una leve reacción alérgica en personas sensibles.
¿Cuánto vive una mariquita?
La vida adulta dura entre 1 y 2 años. El ciclo completo desde huevo hasta adulto dura unas 4–7 semanas en verano. Tras hibernar su primer invierno, la mayoría muere antes de completar el segundo año. En cautividad, con alimentación abundante, pueden llegar a 3 años.
¿Qué comen las mariquitas además de pulgones?
Además de pulgones, se alimentan de cochinillas, ácaros, huevos de otros insectos y, en ocasiones, néctar y polen cuando escasean las presas. Algunas especies como Psyllobora vigintiduopunctata son especialistas en hongos de oídio que parasitan plantas.
¿Cómo se reproduce la mariquita?
Tras el apareamiento en primavera, la hembra pone entre 200 y 500 huevos amarillos en grupos de 10–50 sobre hojas infestadas de pulgones. Las larvas eclosionan en 4–8 días y pasan por 4 estadios larvarios antes de pupar. En 2–3 semanas emerge el adulto, inicialmente de color naranja uniforme, que desarrolla sus puntos en pocas horas.
¿Por qué las mariquitas aterrizan en las personas?
Las mariquitas usan las corrientes de calor y el color para orientarse. La piel humana irradia calor y puede reflejar colores que atraen al insecto cuando busca superficies cálidas para descansar o como punto de despegue. No tienen ningún interés en morder o picar a los humanos.
- Una sola mariquita puede comer hasta 5.000 pulgones a lo largo de su vida.
- Segrega un líquido amarillo amargo por las rodillas cuando se siente amenazada, disuadiendo depredadores.
- Puede volar a 60 km/h y recorrer hasta 100 km en busca de colonias de pulgones.
- En otoño miles de mariquitas se agrupan para hibernar juntas en grietas y marcos de ventanas.
- Hay más de 5.000 especies de mariquitas en el mundo, con 2, 5, 7, 14 o hasta 22 puntos según la especie.
- La mariquita arlequín asiática, introducida como controlador biológico, está desplazando a las mariquitas nativas europeas.
🎬 Vídeo: Mariquita: el escarabajo de siete puntos que protege los jardines
Estado de conservación
Clasificada como Preocupación Menor (LC). Sin embargo, la mariquita arlequín asiática (Harmonia axyridis), introducida como controlador biológico, está desplazando y depredando a las nativas europeas, siendo una seria amenaza.
En la Edad Media se la asoció con la Virgen María («Our Lady’s bird» en inglés) porque llegaba cuando los cultivos estaban infestados de pulgones y los limpiaba, pareciendo un milagro.
Los 7 puntos son característicos de la especie más común, pero hay mariquitas con 2, 5, 10, 14 o 22 puntos según la especie.
Fuentes
- IUCN Red List — Coccinella septempunctata
- Majerus, M.E.N. (1994). Ladybirds. Collins New Naturalist Library
