El pez sierra de dientes grandes (Pristis pristis) no es un pez en sentido estricto: es una raya con cuerpo alargado de la familia Pristidae, emparentado con tiburones y rayas, que tiene en su hocico un «rostrum» alargado armado con 14-23 pares de dientes en forma de sierra. Con este apéndice, que puede medir un cuarto de su longitud total, golpea bancos de peces aturdiéndolos antes de tragarlos enteros.
Es uno de los peces más amenazados del mundo. La UICN lo cataloga como En Peligro Crítico (CR) en todo su rango: ha desaparecido del 80% de las aguas que ocupaba históricamente.
Características
Los machos adultos miden 4-5 m, las hembras hasta 7,5 m. El cuerpo es alargado y aplanado por arriba, con dos aletas dorsales prominentes. El «rostrum» o sierra mide entre 1 y 1,8 m de longitud, con dientes desiguales y planos a ambos lados. Cada diente es realmente una escama dérmica modificada, no diente verdadero, y se reemplaza si se pierde. La sierra es un órgano electrosensorial: detecta presas en aguas turbias.
Hábitat y comportamiento
Es uno de los pocos peces cartilaginosos capaces de vivir en agua dulce: alterna estuarios, ríos y lagunas costeras con aguas marinas. Históricamente habitaba todos los océanos tropicales y zonas como el lago Nicaragua. Las hembras dan a luz crías vivas (vivíparas aplacentadas) tras 5 meses de gestación, hasta 12 cachorros con la sierra ya formada y forrada en una funda gelatinosa para no herir a la madre durante el parto.
Alimentación
Caza con la sierra dando golpes laterales rápidos a bancos de peces, hiriéndolos o aturdiéndolos para luego tragarlos. También usa la sierra para excavar el lodo en busca de invertebrados bentónicos.
Conservación crítica
La sierra de dientes grandes ha perdido el 80% de su rango histórico desde 1900. Las amenazas: la sierra se enreda fácilmente en redes de pesca (incluso accidentalmente), su carne se consume localmente, las aletas se exportan a Asia y la sierra misma se vende como artículo decorativo o medicinal. La degradación de manglares y estuarios (sus zonas de cría) la afecta gravemente. Australia es el último refugio importante.
Técnicamente es una raya, aunque su cuerpo alargado y la presencia de dos aletas dorsales lo hacen parecer un tiburón. Pertenece al orden Pristiformes y está más emparentado con las rayas que con los tiburones. Como toda raya, tiene esqueleto cartilaginoso y branquias en la parte ventral.
Tiene dos funciones. Caza: golpea bancos de peces con movimientos laterales aturdiéndolos. Detección sensorial: la sierra está cubierta de electrorreceptores (ampollas de Lorenzini) que detectan los músculos de presas enterradas en el lodo. También sirve para excavar y para defensa.
Su sierra se enreda fácilmente en redes de pesca, lo que provoca su captura accidental incluso cuando no es el objetivo. Su carne, aletas y la sierra misma tienen valor comercial. La degradación de manglares y estuarios (sus zonas de cría) ha sido devastadora. Ha perdido el 80% de su rango histórico y queda principalmente en Australia.
No suele atacar humanos. Sus golpes laterales con la sierra pueden causar heridas graves si se siente acorralado, pero generalmente huye al detectar movimiento. Hay accidentes documentados en pescadores que intentan liberarlo de redes; en libertad evita el contacto con personas.
Fuentes
- IUCN. (2022). Pristis pristis. The IUCN Red List.
