El pingüino de Magallanes (Spheniscus magellanicus) es el pingüino más abundante de la Patagonia y uno de los más conocidos de Sudamérica. Toma su nombre del explorador Fernando de Magallanes, cuya expedición lo describió en 1520 al cruzar el estrecho que también lleva su nombre. Se distingue fácilmente de sus parientes por las dos bandas negras que cruzan su cuello y su pecho —el pingüino de Humboldt, casi idéntico, solo tiene una— y por su carácter migratorio: tras la cría recorre miles de kilómetros hacia el norte.
Pertenece al género Spheniscus, los pingüinos bandeados, junto al pingüino de Humboldt y al pingüino de Galápagos. Forma algunas de las mayores colonias de pingüinos del mundo, como la célebre de Punta Tombo, en Argentina. Aunque su población sigue siendo numerosa, la contaminación por petróleo y los cambios en el mar lo mantienen bajo vigilancia.
Características físicas del pingüino de Magallanes
🔬 Ficha técnica
| Nombre científico | Spheniscus magellanicus |
| Categoría | Pingüinos |
| Peso | 2,7-6,5 kg |
| Longitud | 61-76 cm |
| Esperanza de vida | 20-25 años |
| Hábitat | Patagonia (Argentina, Chile, Malvinas) |
| Dieta | Peces pequeños, calamares |
| Estado UICN | LCPreocupación menor |
El pingüino de Magallanes mide entre 61 y 76 cm y pesa de 2,7 a 6,5 kg. Su rasgo más característico son las dos franjas negras que cruzan la parte superior del cuerpo: una en la garganta y otra en forma de herradura sobre el pecho —frente a la única banda del pingüino de Humboldt, con el que más se confunde—. La cabeza es negra con una ancha banda blanca que la rodea, y el vientre es blanco. Como los demás pingüinos del género Spheniscus, tiene piel rosada desnuda en la base del pico para regular la temperatura.
Es muy parecido al pingüino de Humboldt, pero la doble banda pectoral permite diferenciarlos a simple vista (el de Humboldt solo tiene una). Sus alas, convertidas en aletas, lo hacen un nadador veloz y resistente, capaz de las largas travesías migratorias que realiza cada año. En tierra, su andar erguido y su curiosidad lo convierten en uno de los pingüinos más populares entre los visitantes de la Patagonia.
Hábitat y distribución del pingüino de Magallanes
Cría en las costas del cono sur de Sudamérica: el litoral atlántico de Argentina, el pacífico del sur de Chile y las islas Malvinas. Anida en madrigueras que excava en el suelo blando o bajo arbustos, lo que protege a huevos y pollos del sol, el viento y los depredadores. La colonia de Punta Tombo, en la provincia argentina de Chubut, es una de las mayores del mundo para la especie.
Es un pingüino migratorio: terminada la temporada de cría, en otoño abandona las colonias y nada hacia el norte siguiendo los cardúmenes de peces. Muchos individuos llegan hasta las costas de Uruguay y el sur de Brasil, recorriendo varios miles de kilómetros, y regresan a la misma colonia —y a menudo a la misma madriguera— la primavera siguiente.
Alimentación del pingüino de Magallanes
Se alimenta de peces pequeños que forman cardúmenes —anchoa, sardina, merluza pequeña— y, en menor medida, de calamares y kril y otros crustáceos. Caza buceando, normalmente a profundidades de hasta 50-75 metros, aunque puede descender más persiguiendo a las presas. Durante la cría, los adultos pueden alejarse decenas o cientos de kilómetros de la colonia para encontrar comida suficiente para los pollos.
La distancia a la que están los peces es un factor crítico para el éxito reproductor: si los cardúmenes se desplazan, los padres tardan más en regresar y los pollos pasan hambre. Por eso los cambios en la distribución de los peces, ya sea por causas naturales o por la pesca, influyen directamente en la supervivencia de las crías.
Reproducción y comportamiento del pingüino de Magallanes
Llega a las colonias en septiembre (primavera austral). Es monógamo y muy fiel tanto a la pareja como a la madriguera, que reutiliza año tras año. La hembra pone dos huevos, que ambos padres incuban por turnos durante unos 40 días. Los dos pollos pueden salir adelante si hay alimento abundante; en años malos, suele sobrevivir solo el primero. Las crías se independizan a finales del verano, justo antes de la migración.
Fuera del agua es un ave sociable que vive en grandes colonias, donde cada pareja defiende su madriguera con rebuznos sonoros que le han valido el apodo de «pingüino burro» (jackass penguin) compartido con sus parientes. Reconoce a su pareja y a sus pollos por la voz, algo esencial para reencontrarlos entre miles de vecinos tras cada viaje al mar.
¿Cuánto mide el pingüino de Magallanes? Tamaño y peso
- Altura: entre 61 y 76 cm.
- Peso: de 2,7 a 6,5 kg.
- Distintivo: dos bandas negras en el pecho, frente a la única banda del pingüino de Humboldt.
Estado de conservación del pingüino de Magallanes
La UICN clasifica al pingüino de Magallanes como especie de Preocupación Menor (LC), gracias a una población mundial todavía muy grande, de más de un millón de parejas reproductoras repartidas en numerosas colonias. Es, por tanto, uno de los pingüinos menos amenazados a corto plazo, aunque algunas colonias muestran descensos.
Sus principales amenazas son la contaminación por petróleo —los vertidos y la limpieza de tanques en sus rutas migratorias han matado a miles de aves a lo largo de las décadas—, la captura accidental en redes de pesca, la competencia con la pesca comercial y el desplazamiento de sus presas por el cambio climático, que obliga a los adultos a nadar más lejos para alimentar a los pollos. La protección de colonias como Punta Tombo y la regulación del tráfico marítimo son medidas clave para su conservación.
Preguntas frecuentes sobre el pingüino de Magallanes
Cría en las costas del cono sur de Sudamérica: el litoral atlántico de Argentina, el pacífico del sur de Chile y las islas Malvinas. Anida en madrigueras excavadas en el suelo o bajo arbustos. La colonia de Punta Tombo, en Argentina, es una de las mayores del mundo para la especie.
Sí. Es un pingüino migratorio: al terminar la cría, en otoño, abandona las colonias y nada hacia el norte siguiendo a los peces, llegando muchos individuos hasta Uruguay y el sur de Brasil, a miles de kilómetros. La primavera siguiente regresa a la misma colonia y a menudo a la misma madriguera.
En el pecho: el pingüino de Magallanes tiene dos bandas negras y el de Humboldt una sola. Además, el de Magallanes vive en el cono sur (Argentina, sur de Chile y Malvinas) y es migratorio, mientras que el de Humboldt habita más al norte, en las costas de Perú y Chile bañadas por la corriente de Humboldt.
Mide entre 61 y 76 cm de altura y pesa de 2,7 a 6,5 kg. Es un pingüino de tamaño mediano, algo mayor que el de Humboldt y muy inferior al pingüino rey o al emperador. Los machos suelen ser ligeramente más grandes que las hembras.
No de forma inmediata: la UICN lo clasifica como de Preocupación Menor, con más de un millón de parejas. Aun así, está expuesto a amenazas importantes como la contaminación por petróleo en sus rutas migratorias, la captura accidental en redes y el desplazamiento de sus presas por el cambio climático, y algunas colonias están en descenso.
Fuentes
- Animal Diversity Web. Spheniscus magellanicus. University of Michigan Museum of Zoology.
- Wikipedia. Pingüino de Magallanes (Spheniscus magellanicus). Enciclopedia libre.
- BirdLife International. (2020). IUCN Red List of Threatened Species. Spheniscus magellanicus, Preocupacion Menor (LC).
