El jurel (Trachurus trachurus), conocido en gran parte de España como chicharro, es un pez pelágico de la familia Carangidae que forma inmensos bancos en las aguas frías y templadas del Atlántico nororiental. Se reconoce al instante por la hilera de placas óseas duras y espinosas —los escudetes— que recorren su línea lateral, un rasgo que lo distingue de sardinas y caballas. Barato, abundante y muy nutritivo, es uno de los pescados azules más consumidos de la península, pero décadas de pesca intensiva han dejado su marca en las poblaciones.
Características físicas: los escudetes que lo delatan
🔬 Ficha técnica
| Nombre científico | Trachurus trachurus |
| Categoría | Peces marinos |
| Peso | Hasta unos 2 kg |
| Longitud | 15-35 cm de media; hasta 60-70 cm |
| Velocidad máx. | Nadador rápido; ráfagas cortas de gran potencia |
| Esperanza de vida | Hasta unos 40 años |
| Hábitat | Aguas pelágicas y demersales de la plataforma continental, 0-200 m (hasta ~500 m) |
| Dieta | Carnívora: zooplancton, pequeños peces, crustáceos y cefalópodos |
| Estado UICN | VUVulnerable |
El jurel tiene un cuerpo alargado, fusiforme y comprimido lateralmente, de color azul verdoso o gris plomizo en el dorso y plateado en los flancos y el vientre, con una mancha oscura muy visible en el borde superior del opérculo. Alcanza habitualmente entre 15 y 35 cm, aunque los ejemplares grandes pueden superar los 40 cm y llegar excepcionalmente a los 60-70 cm, con un peso máximo cercano a los 2 kg.
Su seña de identidad son los escudetes: entre 65 y 80 placas óseas duras y aquilladas que blindan toda la línea lateral, especialmente marcadas en la parte recta posterior, donde forman una quilla espinosa hacia la cola. La línea lateral describe además una curva descendente pronunciada bajo la primera aleta dorsal. Posee dos aletas dorsales —la primera con radios espinosos— y unos ojos grandes con párpado adiposo bien desarrollado, propio de un cazador visual.
Hábitat y distribución
Es una especie de aguas templadas y frías del Atlántico nororiental, distribuida desde Islandia, Noruega y el mar del Norte hasta Senegal, incluyendo todo el litoral ibérico, el Mediterráneo y el mar Negro. Vive sobre la plataforma continental, entre la superficie y unos 200 metros de profundidad, aunque puede descender hasta cerca de los 500 metros.
El jurel es una especie demersal-pelágica: los juveniles y adultos suben a media agua o a la superficie de noche para alimentarse y se concentran cerca del fondo durante el día. En la península ibérica es muy común tanto en el Cantábrico y Galicia como en el golfo de Cádiz y las costas mediterráneas, donde convive con su pariente el jurel mediterráneo (Trachurus mediterraneus).
Alimentación
El jurel es un depredador oportunista que ajusta su dieta al tamaño y a la estación. Los ejemplares jóvenes se nutren sobre todo de zooplancton, larvas y pequeños crustáceos como copépodos y krill. A medida que crecen incorporan presas mayores: pequeños peces (larvas y alevines de sardina, boquerón y otros clupeidos), crustáceos y cefalópodos pequeños como calamares y sepias juveniles.
Caza principalmente de forma visual y en grupo, aprovechando la coordinación del banco para acorralar concentraciones de presas. Su actividad alimentaria se intensifica al amanecer y al atardecer, siguiendo el ascenso nocturno del plancton hacia la superficie.
Comportamiento: la vida en banco
Pocos peces son tan gregarios como el jurel. Forma cardúmenes enormes, a menudo de miles de individuos de talla similar, que se mueven de manera sincronizada para confundir a los depredadores y mejorar la eficacia de la caza. Estos bancos protagonizan migraciones verticales diarias: descienden hacia el fondo durante el día y ascienden a la columna de agua por la noche.
También realiza desplazamientos estacionales, acercándose a la costa y a aguas superficiales en primavera y verano —cuando el agua se calienta y abunda el alimento— y retirándose a mayor profundidad en invierno. Esta previsibilidad de sus concentraciones es precisamente lo que lo convierte en objetivo de las flotas de cerco y arrastre pelágico.
Reproducción
El jurel alcanza la madurez sexual entre los 2 y los 4 años, según la zona y el ritmo de crecimiento. El desove tiene lugar principalmente en primavera y verano, con picos que varían según la latitud: más tempranos hacia el sur (golfo de Cádiz, aguas ibéricas) y más tardíos en el mar del Norte.
Es una especie de gran fecundidad: las hembras liberan cientos de miles de huevos pelágicos —flotantes y provistos de una gota de aceite— que se dispersan con las corrientes. Tras la eclosión, las larvas se incorporan al plancton y los juveniles suelen refugiarse cerca de la costa, a veces bajo las campanas de medusas grandes, que les sirven de protección frente a los depredadores.
Depredadores y amenazas
Por su abundancia, el jurel es una pieza clave de la red trófica marina: alimenta a atunes, bonitos, merluzas, congrios, delfines, focas y numerosas aves marinas como alcatraces y cormoranes. Los juveniles son presa habitual de peces mayores y de la propia especie.
Su principal amenaza, sin embargo, es la pesca comercial. Se captura de forma masiva con redes de cerco y arrastre pelágico en todo el Atlántico nororiental, y la sobreexplotación histórica de algunas poblaciones ha reducido sus stocks. La gestión mediante cuotas (TAC) y el seguimiento científico del ICES buscan recuperar y mantener sostenible este recurso.
Estado de conservación
La UICN clasifica al jurel (Trachurus trachurus) como Vulnerable (VU), reflejo del declive que han sufrido varias de sus poblaciones por la fuerte presión pesquera. Aunque sigue siendo un pez muy abundante y capturado en grandes cantidades, algunos stocks del Atlántico nororiental han mostrado descensos preocupantes de biomasa y de reclutamiento. Su gestión se realiza mediante totales admisibles de captura (TAC) y cuotas asesoradas por el ICES, además del control de tallas mínimas. Mantener la pesca dentro de límites sostenibles es esencial no solo por su valor comercial, sino por su papel central en la cadena alimentaria marina.Ver también: caballa, sardina y boquerón. Forma parte de Peces marinos.
- Los escudetes de la línea lateral no son escamas normales, sino placas óseas modificadas y aquilladas que forman una quilla defensiva a lo largo del cuerpo, especialmente marcada cerca de la cola.
- En España se le llama jurel en unas zonas y chicharro en otras (sobre todo en el Cantábrico y Canarias); ambos nombres designan al mismo pez.
- Los jureles juveniles se refugian a menudo bajo las campanas de grandes medusas, aprovechando sus tentáculos urticantes como escudo frente a los depredadores.
- Pertenece a la familia Carangidae, la misma que los grandes jureles tropicales y las palometas, peces conocidos por ser nadadores rápidos y potentes.
- Es un pescado azul rico en ácidos grasos omega-3, y su carne más económica lo ha convertido históricamente en una alternativa asequible a la caballa y la sardina.
Sí, son dos nombres comunes para la misma especie, Trachurus trachurus. En buena parte de España se dice jurel, mientras que en el Cantábrico, Galicia y Canarias es más habitual llamarlo chicharro.
Son placas óseas duras y espinosas que recorren toda la línea lateral del pez, formando una especie de quilla. Es su rasgo distintivo más claro y permite diferenciarlo fácilmente de la sardina o la caballa.
Tiene una espina central grande y las espinas de las aletas, pero pocas espinas finas intramusculares, por lo que resulta cómodo de comer. Los escudetes de la línea lateral suelen retirarse antes de cocinarlo.
La UICN lo cataloga como Vulnerable (VU) por el declive de algunas de sus poblaciones a causa de la pesca intensiva. Sigue siendo abundante, pero su captura se regula mediante cuotas para asegurar su sostenibilidad.
Habita el Atlántico nororiental, desde Islandia y Noruega hasta Senegal, además del Mediterráneo y el mar Negro. Es muy común en todo el litoral de la península ibérica, tanto en el Cantábrico como en el golfo de Cádiz.
Fuentes
- Smith-Vaniz, W.F. et al.. (2015). Trachurus trachurus. The IUCN Red List of Threatened Species. Evaluación oficial de la UICN que clasifica al jurel como Vulnerable (VU) y describe su distribución y amenazas..
- Froese, R. y Pauly, D. (eds.). (2024). Trachurus trachurus, Atlantic horse mackerel. FishBase. Ficha técnica de referencia con datos de talla, hábitat, biología reproductiva y distribución de la especie..
- ICES (Consejo Internacional para la Exploración del Mar). (2023). Horse mackerel (Trachurus trachurus) stock assessment. Informes de evaluación de stocks y asesoramiento científico sobre la gestión pesquera del jurel en el Atlántico nororiental..
