Otros invertebrados
Los invertebrados son los animales que no tienen columna vertebral, y representan más del 95 % de todas las especies animales del planeta. En esta categoría reunimos a los que no encajan en los grandes grupos con hub propio (insectos, arácnidos, crustáceos, moluscos): sobre todo gusanos y miriápodos como la lombriz de tierra, el ciempiés, el milpiés y la sanguijuela. Aquí resolvemos las dudas más habituales sobre ellos: si son peligrosos, si pican, cómo diferenciarlos y para qué sirven.
Lombrices, ciempiés y sanguijuelas
¿Son peligrosos los ciempiés? ¿Pican o muerden?
El ciempiés tiene un par de uñas venenosas (forcípulas) modificadas de su primer par de patas, con las que inyecta veneno a sus presas y puede usar para defenderse si se le manipula. En las especies pequeñas que suelen verse en casa o el jardín en España, la picadura es rara y, cuando ocurre, se parece a la de una avispa: dolor local, enrojecimiento e hinchazón que remiten en poco tiempo. Solo las escolopendras grandes del sur de España y zonas cálidas pueden causar un dolor más intenso, pero ningún ciempiés europeo supone un peligro serio para una persona sana. No es agresivo: solo pica si se siente atrapado.
¿Y los milpiés? ¿Muerden o son venenosos?
Al contrario que el ciempiés, el milpiés es completamente inofensivo: no tiene uñas venenosas ni aparato para morder con fuerza, y su única defensa es enrollarse en espiral y, en algunas especies, segregar un líquido de olor desagradable (a veces con trazas de cianuro) que puede irritar la piel o los ojos si se manipula mucho, pero no muerde ni pica a las personas. Es un buen truco para distinguirlo del ciempiés a simple vista: si se enrolla en espiral al tocarlo, es un milpiés.
Ciempiés y milpiés en casa: ¿por qué aparecen y cómo evitarlos?
Ambos buscan humedad y oscuridad, por lo que es habitual encontrarlos en sótanos, baños, macetas o debajo de piedras y maderas del jardín; no forman colonias ni se reproducen dentro de la vivienda salvo humedad muy persistente. Su presencia en realidad es una buena señal: se alimentan de otros insectos (el ciempiés) o de materia vegetal en descomposición (el milpiés), no de la casa ni de la comida. Para evitar que entren basta con reducir la humedad (ventilar, arreglar fugas, usar deshumidificador), sellar rendijas y retirar acumulaciones de hojas u hojarasca pegadas a los muros.
¿Para qué sirve la lombriz de tierra en el huerto y el jardín?
La lombriz de tierra es uno de los mejores aliados de cualquier huerto o jardín: al excavar galerías, airea el suelo y facilita que el agua y las raíces penetren mejor; al alimentarse de materia orgánica y expulsarla digerida (el humus de lombriz), fertiliza la tierra de forma completamente natural. Un suelo con muchas lombrices suele ser un suelo sano; su ausencia, en cambio, es señal de tierra compactada, ácida o contaminada con pesticidas. Por eso el vermicompostaje (compost con lombrices) es una técnica cada vez más usada para reciclar restos orgánicos en casa.
¿Hay sanguijuelas en España? ¿Son peligrosas?
Sí: la sanguijuela medicinal (Hirudo medicinalis) es nativa de la península ibérica y vive en charcas, acequias y aguas dulces de corriente lenta. Para una persona sana no es peligrosa: si se adhiere a la piel, se alimenta de un poco de sangre gracias a un anticoagulante natural en su saliva y se desprende sola al saciarse, dejando una pequeña marca que sangra un rato por ese mismo anticoagulante. No transmite enfermedades relevantes en Europa. De hecho, se sigue usando en medicina (hirudoterapia) para mejorar la circulación en microcirugía de reimplantes.
¿Ciempiés o milpiés? La diferencia rápida
La clave está en las patas: el ciempiés tiene un par de patas por segmento (patas largas y visibles, cuerpo aplanado, es carnívoro y venenoso), mientras que el milpiés tiene dos pares por segmento (patas cortas, cuerpo cilíndrico, es lento, vegetariano e inofensivo). Ante el peligro, el milpiés se enrolla en espiral; el ciempiés, en cambio, huye rápido o pica.
¿Qué son los invertebrados y cómo se diferencian de los vertebrados?
Un animal invertebrado es el que carece de columna vertebral y esqueleto interno óseo; en su lugar puede tener un exoesqueleto (insectos, arácnidos, crustáceos), una concha (moluscos) o un esqueleto hidrostático de líquido a presión (gusanos, medusas). Es la única característica que comparten todos: por lo demás, forman el grupo más diverso del reino animal, con tamaños que van de lo microscópico a los más de 12 metros del calamar gigante. Solo existen cinco grupos de vertebrados (mamíferos, aves, peces, reptiles y anfibios); todos los demás animales —insectos, arañas, caracoles, gusanos, medusas, cangrejos, pulpos, estrellas de mar— son invertebrados.
Tipos de invertebrados: los grandes grupos con ejemplos
Los invertebrados se reparten en varios filos (grandes grupos). Estos son los principales, con ejemplos y enlace a cada guía:
Artrópodos: el grupo más numeroso
Son invertebrados con exoesqueleto y patas articuladas, y suponen la mayoría de las especies animales. Incluyen los insectos (mariposas, escarabajos, hormigas, saltamontes), los arácnidos (arañas, escorpiones, garrapatas), los crustáceos (cangrejos, gambas, percebes, bichos bola) y los miriápodos (ciempiés y milpiés).
Moluscos: cuerpo blando, a veces con concha
Los moluscos tienen el cuerpo blando y muchos están protegidos por una concha. Se dividen en gasterópodos (caracoles y babosas), bivalvos (almejas, mejillones, ostras) y cefalópodos (pulpos, calamares y sepias), estos últimos los invertebrados más inteligentes.
Anélidos: los gusanos segmentados
Gusanos de cuerpo dividido en anillos, como la lombriz de tierra y la sanguijuela, ambas de esta categoría. Son fundamentales para airear el suelo, reciclar la materia orgánica y, en el caso de la sanguijuela, tienen incluso uso médico.
Equinodermos, cnidarios y poríferos
Los equinodermos (estrellas y erizos de mar) tienen simetría radial de cinco radios. Los cnidarios (medusas, corales, anémonas) son animales acuáticos con células urticantes. Los poríferos o esponjas de mar son los animales más simples que existen, sin órganos ni tejidos diferenciados.
¿Por qué son importantes los invertebrados?
Los invertebrados sostienen la vida en la Tierra: polinizan las plantas (abejas, mariposas), fertilizan y airean el suelo (lombrices, escarabajos), reciclan la materia muerta, controlan plagas y son el alimento base de peces, aves, anfibios y reptiles. Sin ellos, los ecosistemas se derrumbarían. Por eso el declive de insectos y otros invertebrados preocupa tanto a los científicos.
Sí, tiene un par de uñas venenosas con las que puede picar si se siente amenazado, aunque es raro que ocurra. En las especies pequeñas comunes en España el efecto es leve, similar a una picadura de avispa; solo las escolopendras grandes del sur pueden causar más dolor, sin llegar a ser peligrosas para una persona sana.
No muerde ni pica a las personas. Su única defensa es enrollarse en espiral y, en algunas especies, segregar un líquido de olor desagradable que puede irritar la piel si se manipula mucho, pero no representa un peligro real.
Ninguno de los dos forma colonias dentro de la vivienda: aparecen porque buscan humedad. Basta con ventilar, arreglar fugas o usar un deshumidificador, sellar rendijas y retirar acumulaciones de hojarasca pegadas a los muros exteriores.
Airean el suelo con sus galerías y lo fertilizan de forma natural al digerir materia orgánica y expulsarla como humus. Un suelo con muchas lombrices suele ser un suelo sano y fértil.
No. La sanguijuela medicinal, nativa de la península, no es peligrosa para una persona sana: se alimenta de un poco de sangre y se desprende sola, sin transmitir enfermedades relevantes en Europa. Incluso se sigue usando en medicina.
