Animales Extintos
La especie ha desaparecido por completo. No queda ningún individuo vivo ni en libertad ni en cautividad.
20 animales con estado EX — Extinto en nuestro atlas.
Los animales clasificados como Extintos (EX) son aquellos de los que no queda ningún ejemplar vivo. La UICN considera una especie extinta cuando, después de búsquedas exhaustivas en su hábitat conocido y otros lugares apropiados durante un periodo razonable, no existen dudas razonables de que el último individuo ha muerto.
La extinción ha existido desde el origen de la vida —el 99% de todas las especies que han existido están extintas—, pero la tasa actual de extinción es entre 100 y 1.000 veces superior a la natural. Por eso muchos científicos hablan de una sexta extinción masiva, esta vez provocada por la actividad humana. Más de 900 especies de animales han sido oficialmente declaradas extintas por la UICN desde el año 1500.
Animales extintos documentados
En Atlas de Animales documentamos especies extintas tanto de la prehistoria (dinosaurios, megafauna) como de épocas históricas recientes:
- Dodo — el ave que perdió el miedo al hombre, extinta en Mauricio en 1681
- Tilacino (tigre de Tasmania) — el último marsupial carnívoro grande, exterminado en 1936
- Tiranosaurio rex — el depredador más famoso del Cretácico, extinto hace 66 millones de años
- Velociraptor — el cazador inteligente del Cretácico Superior
- Triceratops — el dinosaurio de los tres cuernos, contemporáneo del T. rex
- Brachiosaurus — el gigante de cuello largo del Jurásico
- Stegosaurus — el dinosaurio de las placas dorsales del Jurásico
- Mamut lanudo — el coloso peludo de la Era del Hielo, extinto hace 4.000 años
- Tigre dientes de sable (Smilodon) — el felino prehistórico con caninos de 28 cm
- Perezoso gigante (Megatherium) — un perezoso del tamaño de un elefante
Las extinciones masivas de la historia
La Tierra ha sufrido cinco extinciones masivas documentadas. Cada una eliminó entre el 50% y el 96% de las especies del planeta:
- Ordovícico-Silúrico (hace 444 Ma): 86% de especies marinas extintas, causada por un episodio glacial
- Devónico tardío (hace 372 Ma): 75% de especies extintas, posiblemente por anoxia oceánica
- Pérmico-Triásico (hace 252 Ma): «la Gran Mortandad», 96% de especies marinas extintas, la peor de todas
- Triásico-Jurásico (hace 201 Ma): 80% de especies extintas, abriendo paso a los dinosaurios
- Cretácico-Paleógeno (hace 66 Ma): el impacto del asteroide de Chicxulub, 76% de especies extintas, fin de los dinosaurios no aviares
Los científicos consideran que actualmente vivimos una sexta extinción masiva, la única causada por una sola especie: el ser humano.
¿Pueden los animales extintos volver?
La «desextinción» —resucitar especies extintas— es uno de los campos más controvertidos de la biología. Empresas como Colossal Biosciences trabajan en proyectos para «revivir» al mamut lanudo, al tilacino y al dodo mediante técnicas de edición genética CRISPR aplicadas a especies emparentadas vivas. Hasta la fecha no se ha logrado, pero los avances en genética hacen que la posibilidad sea cada vez más realista.
Para los dinosaurios la situación es muy distinta: el ADN se degrada por completo en menos de 7 millones de años, y los dinosaurios no aviares se extinguieron hace 66 millones. Recrear un T. rex como en Jurassic Park es, por ahora, imposible.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos animales están oficialmente extintos?
Más de 900 especies de animales han sido oficialmente declaradas extintas por la UICN desde el año 1500. Sin embargo, muchas más especies se han extinguido sin que la ciencia llegara a conocerlas. Los científicos estiman que la tasa actual de extinción es entre 100 y 1.000 veces superior a la natural.
¿Cuál es la diferencia entre EX y EW?
EX (Extinto) significa que no quedan ejemplares vivos en ningún lugar del planeta. EW (Extinto en Estado Silvestre) significa que solo quedan ejemplares en cautividad o como poblaciones reintroducidas fuera de su área histórica. Una especie EW puede ser reintroducida en su hábitat original; una EX, no.
¿Es posible clonar un dinosaurio?
No con la tecnología actual, y probablemente nunca. El ADN se degrada con el tiempo y no sobrevive más allá de unos 6,8 millones de años incluso en condiciones óptimas. Los dinosaurios no aviares se extinguieron hace 66 millones de años, mucho más allá del límite teórico. Sin embargo, sí se trabaja en «desextinguir» especies más recientes como el mamut lanudo (extinto hace 4.000 años).
¿Qué animal se extinguió más recientemente?
Cada año se declaran extintas varias especies. En 2023 la UICN declaró extintas 21 especies de aves, peces y mamíferos solo en Estados Unidos, incluido el pájaro carpintero pico de marfil. El último rinoceronte negro occidental fue declarado extinto en 2011, y el delfín baiji del río Yangtze, en 2007.
Fuente oficial: Lista Roja de la UICN — iucnredlist.org
