Si alguna vez has visto un animal de patas larguísimas y finas como hilos caminando por la pared del jardín, seguramente era un opilión, también llamado segador (Phalangium opilio). Se le confunde constantemente con una araña, pero pertenece a un orden distinto, Opiliones, y protagoniza uno de los mitos de internet más repetidos: que es «el animal más venenoso del mundo, pero no puede picarte porque sus colmillos son demasiado pequeños». La realidad es mucho más sencilla: el opilión no tiene veneno, ni colmillos, ni telaraña. Es un arácnido inofensivo, carroñero y muy común, que se defiende de sus depredadores dejando caer una de sus propias patas.
Características del opilión: no es una araña
🔬 Ficha técnica
| Nombre científico | Phalangium opilio |
| Categoría | aracnidos |
| Peso | Pocos miligramos |
| Longitud | Cuerpo de 4-9 mm; envergadura 5-7 cm |
| Esperanza de vida | Ciclo anual (primavera a otoño) |
| Hábitat | Jardines, huertos, bosques y muros de piedra |
| Dieta | Omnívoro y carroñero (insectos, ácaros, materia vegetal) |
| Estado UICN | No evaluado |
Aunque comparte con las arañas el grupo de los arácnidos, el opilión pertenece a un orden distinto, Opiliones. La diferencia más evidente es la forma del cuerpo: en las arañas, el cefalotórax y el abdomen están separados por una estrecha cintura, mientras que en el opilión ambas partes están fusionadas en un único óvalo compacto. Tiene ocho patas, pero el segundo par es notablemente más largo y funciona como un par de antenas para palpar el terreno.
A diferencia de las arañas, no posee glándulas de veneno ni colmillos inoculadores, tampoco glándulas de seda, por lo que jamás teje telarañas: caza y busca alimento caminando. Su boca puede triturar e ingerir partículas sólidas, mientras que las arañas solo pueden absorber líquidos.
El mito del opilión más venenoso del mundo
Es una de las leyendas urbanas más repetidas en internet: que el opilión («daddy longlegs» en inglés) es el animal más venenoso del planeta, pero no puede matarnos porque sus colmillos son demasiado cortos. Es un mito falso de principio a fin. El nombre «daddy longlegs» se usa en inglés indistintamente para tres animales muy distintos: los opiliones, las arañas de sótano (familia Pholcidae) y las típulas o mosquitos gigantes. La confusión probablemente nació con las arañas de sótano, que sí tienen veneno —inofensivo para el ser humano— y colmillos diminutos.
Pero el opilión no entra ni siquiera en esa categoría: carece por completo de glándulas de veneno y de colmillos inoculadores. Ningún estudio científico ha encontrado toxinas peligrosas en su organismo.
Hábitat y comportamiento
El opilión es uno de los arácnidos más comunes y cosmopolitas del planeta. Vive en jardines, huertos, bosques, prados y muros de piedra, siempre en zonas con humedad y refugio. Es principalmente nocturno o crepuscular, y por la noche recorre el terreno en busca de alimento con sus largas patas.
Aunque no tiene veneno, no está indefenso: su principal defensa es la autotomía, la capacidad de desprenderse voluntariamente de una pata cuando un depredador la agarra. La pata separada sigue moviéndose durante varios minutos gracias a un generador de ritmo nervioso interno, lo que distrae al atacante mientras el opilión escapa; eso sí, la pata no vuelve a crecer.
Estado de conservación
El opilión Phalangium opilio no figura en la Lista Roja de la UICN, ya que es una de las especies de opiliones más abundantes y extendidas del planeta, sin amenazas conocidas sobre sus poblaciones. Su enorme adaptabilidad —tolera tanto ambientes naturales como jardines o zonas urbanizadas— y su ciclo de vida corto y prolífico lo mantienen fuera de cualquier categoría de riesgo.
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- El segundo par de patas del opilión no se usa para caminar: funciona como un par de antenas sensoriales que palpan constantemente el terreno.
- Su nombre en español, 'segador', hace referencia al movimiento de sus patas al caminar, que recuerda al vaivén de una hoz durante la siega.
- A diferencia de las arañas, el opilión se aparea por cópula directa, sin necesidad de telarañas espermáticas.
- La mayoría de los opiliones adultos viven solo un año: nacen en primavera, maduran en verano y mueren con las primeras heladas del otoño.
- Cuando pierde una pata, esta puede seguir moviéndose sola durante varios minutos, un fenómeno causado por un generador de ritmo nervioso alojado en la propia pata.
No. A diferencia de lo que dice un mito muy extendido en internet, el opilión no tiene glándulas de veneno ni colmillos inoculadores, por lo que no existe ningún veneno que pueda inyectar.
No. Aunque ambos son arácnidos, el opilión pertenece a un orden distinto, Opiliones, mientras que las arañas pertenecen al orden Araneae. Su cuerpo, sin la cintura característica de las arañas, y su incapacidad para tejer telarañas lo delatan.
No supone ningún peligro para los humanos. Carece de veneno y sus piezas bucales están adaptadas para masticar alimento sólido, no para picar a través de la piel.
Es un mecanismo de defensa llamado autotomía: cuando un depredador lo agarra de una pata, el opilión la desprende voluntariamente y escapa. La pata sigue moviéndose sola varios minutos, aunque después no vuelve a crecer.
Es omnívoro y carroñero: caza pequeños insectos y ácaros, pero también come materia vegetal, hongos y restos orgánicos en descomposición, algo que lo diferencia de las arañas, estrictamente depredadoras.
