El faisán común (Phasianus colchicus) es una de las aves más ampliamente distribuidas del mundo gracias a las introducciones humanas para la caza. Originario de Asia central y el Cáucaso, hoy se encuentra asilvestrado en Europa, América del Norte, Nueva Zelanda y partes de América del Sur, convirtiéndose en una de las especies de aves más cazadas a escala global.
El macho es una de las aves más coloridas del hemisferio norte: plumaje verde metálico en la cabeza, cara roja carmesí, cuello con anillo blanco y cuerpo dorado con reflejos cobrizos. Su presencia en bosques y campos agrícolas de media Europa es hoy tan habitual que muchos consideran erróneamente que es una especie autóctona.
Características físicas
El macho mide entre 70 y 90 cm de longitud (incluyendo la larga cola de 40-50 cm) y pesa entre 900 g y 1,8 kg. La hembra es notablemente más pequeña (53-63 cm), con plumaje pardo moteado que la camufla eficazmente en el nido. El macho presenta barbas rojas en la cara, cresta corta y espolones en las tarsos. La raza más extendida en Europa lleva el anillo blanco al cuello que caracteriza al faisán de collar (P. c. torquatus).
Hábitat y distribución
En su área de origen ocupa bosques ribereños, zonas de matorral y márgenes de cultivos en Asia central y oriental. En Europa se ha establecido en prácticamente todos los países, preferiendo paisajes en mosaico con campos de cereal, setos, bosques de galería y matorrales. En España está presente como especie introducida en muchas provincias, aunque sus poblaciones silvestres autosostenidas son escasas sin repoblaciones periódicas.
Alimentación
Omnívoro generalista: consume semillas, cereales, bayas, tubérculos, insectos, lombrices, pequeños reptiles y anfibios. En invierno depende principalmente de semillas y restos de cosecha. Los pollos son insectívoros durante las primeras semanas de vida, lo que los hace muy vulnerables al uso de pesticidas que reducen la disponibilidad de invertebrados.
Comportamiento
El faisán es polígamo: los machos defienden territorios y se aparean con varias hembras. El canto del macho es un potente «kok-kok» seguido de un rápido aleteo audible a distancia. Es terrestre y reluctante al vuelo, aunque cuando se alarma despega con un potente y ruidoso vuelo corto. Los machos son muy combativos entre sí durante la época de cría.
Reproducción
La cría comienza en primavera (abril-junio). La hembra construye un nido simple en el suelo y pone entre 8 y 15 huevos, incubados durante 23-26 días exclusivamente por ella. Los pollos abandonan el nido pocas horas después de nacer y son cuidados por la madre durante 10-12 semanas. En cotos de caza las sueltas de faisanes de granja son muy habituales y representan millones de individuos anuales solo en Europa.
- El faisán fue introducido en Europa por griegos y romanos hace más de 2.000 años desde la región del Cáucaso. Su nombre latino hace referencia al río Fasis (actual Rioni) en Georgia.
- Cada año se sueltan en Europa más de 50 millones de faisanes de granja para la caza, lo que lo convierte en una de las especies de aves más manejadas por el ser humano.
- El plumaje del macho es iridiscente gracias a la microestructura de sus barbas, que refractan la luz en distintas longitudes de onda creando los brillos metálicos que lo caracterizan.
- Los machos de faisán luchan espoléandose con las espuelas de sus tarsos. Estas peleas pueden ser muy violentas durante la época de celo cuando compiten por territorios y hembras.
- Existen entre 30 y 32 subespecies de faisán reconocidas, muchas de ellas hibridadas en los cotos de caza europeos. La mayoría de los faisanes de Europa son híbridos de varias subespecies asiáticas.
Preguntas frecuentes sobre el faisán común
¿De dónde es originario el faisán común?
El faisán es originario de la región del Cáucaso, Asia central y China. Fue introducido en Europa por los romanos y griegos hace más de 2.000 años y hoy está tan bien establecido que se considera naturalizado.
¿Cuántas subespecies de faisán existen?
Se reconocen entre 30 y 32 subespecies, aunque la clasificación varía según los autores. Las más comunes en Europa son P. c. colchicus (sin anillo blanco) y P. c. torquatus (con anillo blanco), frecuentemente hibridadas en cotos de caza.
¿Es el faisán un animal migratorio?
No. El faisán es sedentario. Sus movimientos se limitan a desplazamientos estacionales de pocas decenas de kilómetros en busca de alimento o refugio.
¿El faisán es una especie invasora en Europa?
Técnicamente sí es una especie introducida, pero dado que lleva más de 2.000 años en Europa y sus poblaciones dependen en gran medida de la gestión cinegética (sueltas periódicas), no se considera invasora en el sentido ecológico estricto, pues sin intervención humana sus poblaciones se reducen drásticamente.
¿Cuánto vive un faisán?
En libertad la esperanza de vida media es de 1-3 años, con una alta mortalidad por predación y caza. En cautividad puede vivir hasta 15-20 años.
Historia e introducción en Europa
El faisán común es una de las aves más antiguamente introducidas en Europa: los griegos lo trajeron del Cáucaso (concretamente de la región del río Fasis, actual Georgia, de donde procede su nombre) hacia el siglo V a. C. Los romanos lo criaban como ave ornamental y de mesa, y durante la Edad Media se convirtió en pieza de caza reservada a la nobleza en toda Europa occidental. Hoy está naturalizado en la mayor parte de Europa templada, Norteamérica, Australia y Nueva Zelanda, siendo una de las aves más ampliamente distribuidas fuera de su rango nativo original (Asia central y oriental).
El espectacular cortejo del faisán
El macho del faisán común es un ejemplo de dimorfismo sexual extremo: mientras la hembra es parda y críptica, el macho exhibe un plumaje iridiscente de colores cobrizos, verdes, azules y dorados, con un anillo blanco en el cuello y una cola que puede superar los 50 cm. Durante el cortejo, el macho infla los penachos de las mejillas, despliega las plumas del cuello formando una «capucha» metálica y ejecuta una danza circular alrededor de la hembra mientras emite un graznido fuerte y agudo. Los machos dominantes mantienen harenes de 2-5 hembras, y las disputas territoriales entre machos incluyen espolonazos con los potentes espolones tarsales que pueden causar heridas serias.
La hembra, por el contrario, es la única responsable de la incubación y el cuidado de los polluelos. Pone entre 8 y 15 huevos oliváceos en un nido rudimentario en el suelo, que incuba durante 23-25 días. Los polluelos son nidífugos: abandonan el nido a las pocas horas de nacer y siguen a la madre durante 10-12 semanas. Su plumaje críptico los protege de los depredadores mientras permanecen en la vegetación baja. La alta mortalidad de los polluelos (50-70 % en el primer mes) se compensa con el gran tamaño de la puesta.
Estado de conservación
El faisán común está clasificado como Preocupación Menor (LC) por la UICN. Sus poblaciones globales son enormes gracias a las cría en cautividad y las sueltas para caza. Sin embargo, las poblaciones silvestres autosostenidas han disminuido en muchas regiones de Europa debido a la intensificación agrícola.
Fuentes
BirdLife International (2023). Phasianus colchicus. IUCN Red List. · Hill, D. & Robertson, P. (1988). The Pheasant: Ecology, Management and Conservation. BSP Professional Books. · Green, R.E. (1984). The feeding ecology and survival of partridge chicks. Journal of Applied Ecology.
