La hormiga león (género Myrmeleon) no es realmente una hormiga: es la larva de un insecto neuróptero emparentado con las crisopas, que de adulto se convierte en una libélula-mariposa nocturna. Lo que la hace famosa es su técnica de caza: construye trampas en forma de embudo en arena fina, se entierra en el fondo y espera. Cuando una hormiga (de ahí el nombre) cae al embudo, las paredes de arena ceden y la presa rueda hasta sus mandíbulas. Es una de las técnicas de caza más sofisticadas del reino animal.
Características
La larva mide entre 5 y 15 mm, tiene cuerpo gordo y peludo y dos enormes mandíbulas curvas en forma de hoz con las que sujeta y perfora a sus presas. No tiene ano: acumula los desechos durante toda su vida larval (1-3 años) y los expulsa solo al transformarse en adulto. Tampoco tiene boca real: las mandíbulas tienen canales internos por los que inyecta enzimas digestivas a la presa y luego succiona el «batido» disuelto.
El adulto es muy distinto: parece una libélula delicada de unos 4 cm de longitud, con cuatro alas largas y traslúcidas, y vuela tímidamente al anochecer. Vive solo unas semanas y apenas come. Su única función es reproducirse.
Hábitat y caza con trampas
Habita en zonas arenosas y secas de todo el mundo (más de 2.000 especies distribuidas en todos los continentes excepto la Antártida). La larva construye un embudo de 3-7 cm de diámetro en arena suelta, lanzando arena con la cabeza hacia arriba. La inclinación interior es justo al límite del ángulo de reposo: cualquier perturbación hace deslizar la arena.
Cuando una hormiga camina por el borde, las paredes ceden y la presa empieza a deslizar. La hormiga león, enterrada en el fondo, lanza arena hacia arriba para acelerar la caída. Una vez la presa toca su mandíbula, la sujeta, inyecta veneno y enzimas digestivas, y succiona el contenido en pocos minutos. Al terminar, lanza el cadáver vacío fuera del embudo.
Reproducción
Tras 1-3 años como larva, se entierra en arena y forma un capullo donde sufre la metamorfosis. Emerge como adulto alado, se aparea, pone huevos en arena y muere a las pocas semanas. Es uno de los insectos con ciclo larvario más largo en proporción al adulto.
No. Es la larva de un insecto neuróptero de la familia Myrmeleontidae, emparentada con las crisopas. Su nombre se debe a que caza hormigas con sus trampas de arena. De adulto se transforma en un insecto similar a una libélula que vuela al anochecer.
La larva excava un embudo en arena suelta de 3-7 cm de diámetro y se entierra en el fondo. Cuando una hormiga camina por el borde, la arena cede y la presa empieza a deslizar. La hormiga león lanza arena hacia arriba para desestabilizar a la presa, la atrapa con sus mandíbulas curvas e inyecta enzimas digestivas que la disuelven por dentro.
Como larva, entre 1 y 3 años, la mayor parte de su vida. Como adulto solo unas pocas semanas. Es una de las larvas más longevas del mundo de los insectos en proporción a su fase adulta.
No. Su veneno es solo eficaz contra insectos pequeños. Si tocas una larva, podría darte un pequeño pinchazo con sus mandíbulas pero sin consecuencias. Los adultos son completamente inofensivos.
