El pez borrón o blobfish (Psychrolutes marcidus) es probablemente el pez más famoso por razones equivocadas. Una fotografía viral tomada en cubierta tras una captura accidental en 2003 lo convirtió en «el animal más feo del mundo», galardón oficialmente otorgado por la Ugly Animal Preservation Society británica en 2013. Pero esa imagen icónica, con su rostro deprimido y su cuerpo gelatinoso, no corresponde a su apariencia real: es el efecto del cambio brusco de presión al subirlo desde su hábitat, 1.000 metros bajo el mar.
En su entorno natural, el pez borrón tiene el aspecto de un pez normal y compacto, con cabeza redondeada y boca grande. Vive a profundidades de 600-1.200 m en aguas frente a Australia, Tasmania y Nueva Zelanda, donde la presión alcanza las 100 atmósferas. Su cuerpo no tiene apenas músculos ni esqueleto óseo: está hecho de una gelatina ligeramente menos densa que el agua marina, lo que le permite flotar sin gastar energía por encima del fondo, ahorrando calorías en un ecosistema con recursos escasos.
Características físicas
Alcanza los 30-70 cm de longitud y pesa hasta 10 kg. Su cuerpo carece de vejiga natatoria —organogénesis que sería aplastada por la presión abisal— y reemplaza esa función con una musculatura hidrostática basada en gelatina. Esta gelatina, compuesta en un 75-85 % de agua, tiene una densidad apenas inferior a la del agua marina, lo que le confiere flotabilidad neutra.
La cabeza es ancha y redondeada, con ojos pequeños y boca grande orientada hacia abajo. La piel es lisa, sin escamas y de color rosáceo-blanquecino. Al capturarlo y subirlo a superficie, el descenso brusco de presión hace que los tejidos gelatinosos se expandan y colapsen, dando lugar a ese rostro lacrimoso viralizado por internet.
Hábitat y distribución
Vive en aguas abisales de 600 a 1.200 m de profundidad en plataformas y taludes continentales frente a Australia, Tasmania y Nueva Zelanda. La temperatura del agua a esa profundidad es constante y fría (2-4 °C), la luz solar no llega y la presión es 60-120 veces la atmosférica. Es un ecosistema de muy baja productividad, donde cualquier estrategia que reduzca el gasto energético es una ventaja evolutiva.
Existen otras especies relacionadas del género Psychrolutes en aguas profundas de todo el mundo, pero P. marcidus es la más conocida gracias a su notoriedad mediática. La UICN no ha evaluado su estado de conservación oficial por Datos Insuficientes.
Alimentación
Es un depredador pasivo. Prácticamente no se desplaza activamente: flota inmóvil por encima del fondo abriendo la boca y esperando a que cualquier partícula de alimento le llegue. Come crustáceos pequeños, moluscos, equinodermos y detritus orgánico que cae de la zona superior en la llamada «lluvia marina» (restos de plancton, peces muertos, excrementos).
Esta estrategia, conocida como depredación de espera, es extremadamente eficiente en ambientes oligotrofos de alta presión. Al no gastar energía en nadar, el blobfish sobrevive con una ingesta mínima de calorías que cazadores activos no podrían sostener.
Reproducción
Se sabe poco sobre su reproducción por la dificultad de observarla in situ. Lo que sí se ha documentado es que las hembras ponen miles de huevos rosados sobre el fondo en zonas rocosas, y los custodian hasta la eclosión, un comportamiento poco común en peces abisales. El macho y la hembra pueden turnarse para vigilar la puesta.
Algunos biólogos han propuesto que las zonas con fondo rocoso y cierta actividad hidrotermal atraen nidos múltiples, creando «guarderías» donde decenas de adultos cuidan miles de huevos simultáneamente. Este comportamiento ha sido observado brevemente por ROVs australianos desde 2014.
Amenazas y conservación
Aunque la UICN lo cataloga como Datos Insuficientes, las capturas accidentales en pesquerías de arrastre profundo (langostino rojo, cola de rata) son su principal amenaza documentada. Como vive en el fondo blando y no puede nadar rápido, queda atrapado fácilmente en las redes de arrastre. Australia y Nueva Zelanda han establecido zonas marinas protegidas que limitan la pesca de arrastre por encima de ciertas profundidades, con beneficio colateral para el pez borrón.
Preguntas frecuentes sobre el pez borrón
No. La imagen viral fue tomada tras capturarlo en redes de arrastre. Al subirlo desde 1.000 m de profundidad, el cambio brusco de presión (de 100 atm a 1 atm) hace que sus tejidos gelatinosos se expandan y colapsen, creando el rostro deprimido. En su hábitat tiene aspecto de pez normal, con cabeza redondeada y cuerpo compacto.
En aguas abisales de 600-1.200 m de profundidad frente a las costas de Australia, Tasmania y Nueva Zelanda. El agua a esa profundidad está a 2-4 °C, no llega luz solar y la presión es 60-120 veces la atmosférica. Es un ambiente extremo con muy pocos recursos alimentarios.
Es una adaptación a la alta presión abisal. Al no tener vejiga natatoria (que sería aplastada por la presión), su cuerpo es mayoritariamente una gelatina con 75-85 % de agua, ligeramente menos densa que el agua marina. Esto le permite flotar sin gastar energía, crucial en un ambiente con recursos alimenticios escasos.
La Ugly Animal Preservation Society británica lo proclamó mascota oficial en 2013, usando la fotografía icónica tomada en 2003. Su intención era concienciar sobre especies poco carismáticas pero amenazadas, a menudo ignoradas en las campañas de conservación por no ser tan adorables como pandas o koalas.
Come crustáceos pequeños, moluscos, equinodermos y detritus orgánico que cae desde aguas superiores (lluvia marina). Como depredador pasivo, flota inmóvil cerca del fondo y espera a que las presas o restos se acerquen a su boca grande. Esta estrategia minimiza el gasto energético en su hábitat de pocos recursos.
Fuentes
McGrouther, M. (2019). Psychrolutes marcidus. Australian Museum. — Last, P. R. & Stevens, J. D. (2009). Fishes of Australia. CSIRO Publishing. — Ugly Animal Preservation Society (2013). Anuncio oficial del ejemplar mascota. — Yancey, P. H. et al. (2014). Adaptations of deep-sea fishes. PNAS.
