El tiburón anguila (Chlamydoselachus anguineus) —también llamado frilled shark en inglés— es uno de los peces más primitivos y extraños del planeta. A pesar de pertenecer al grupo de los tiburones, su aspecto serpentino y su estructura anatómica lo asemejan más a un vertebrado jurásico que a cualquier tiburón moderno. Su linaje (familia Chlamydoselachidae) se remonta a 95 millones de años, prácticamente sin cambios. Los primeros ejemplares vivos se describieron en 1884, en Japón.
Vive en las aguas profundas de los taludes continentales, entre 500 y 1.500 metros de profundidad, en todos los océanos del mundo. Su boca alberga unos 300 dientes con forma de tridente (tricúspides) colocados en 25 filas —perfectamente diseñados para capturar calamares escurridizos—. Las 6 hendiduras branquiales, fruncidas como un collarín (frilled), son otro rasgo primitivo que lo distingue de los tiburones modernos.
Características físicas
Mide entre 1,5 y 2 m de longitud total, con récord de 2,1 m en un ejemplar capturado frente a Nueva Zelanda. Pesa entre 5 y 20 kg. Su cuerpo es alargado, serpentino, con aletas muy reducidas. La cabeza es ancha y aplanada, los ojos laterales grandes y verdosos. Las hendiduras branquiales son seis pares (los tiburones modernos tienen cinco) y están fruncidas como una gorguera medieval —de ahí el nombre en inglés—.
Los dientes son su rasgo más icónico: cada diente tiene tres puntas curvadas hacia atrás (tricúspides), como pequeños tridentes. Hay unos 300 dientes distribuidos en 25 filas, y sirven para atrapar presas resbaladizas como calamares que no podrían sujetarse con dentición normal. La piel es marrón oscuro o gris, sin patrones contrastados.
Hábitat y distribución
El tiburón anguila tiene una distribución cosmopolita en aguas profundas: Atlántico oriental (Noruega, Francia, Mauritania), Pacífico oeste (Japón, Corea), Pacífico este (California, Chile, Perú), Atlántico oeste y Océano Índico. Vive en taludes continentales entre 500 y 1.500 metros de profundidad, aunque se han capturado ejemplares a 50 m y 1.570 m.
A pesar de su distribución mundial, los encuentros son raros. La mayor parte del conocimiento proviene de capturas accidentales en pesquerías de profundidad y avistamientos esporádicos con ROV. En 2007 un ejemplar vivo fue capturado en aguas superficiales japonesas y grabado en vídeo, convirtiéndose en un éxito viral.
Alimentación
Su dieta consiste principalmente en calamares (que suponen el 50-60 % de lo que come), peces óseos mesopelágicos y otros pequeños tiburones. Los dientes tricúspides son especialmente eficaces para capturar calamares y peces escurridizos: las puntas curvadas hacia atrás impiden que la presa escape.
Se han propuesto dos técnicas de caza. La primera es tragar en estilo serpiente: dobla el cuerpo en S y se lanza hacia delante abriendo la boca enorme; presas de hasta la mitad de su longitud quedan atrapadas entre los dientes. La segunda es succión: expande súbitamente la faringe creando un vacío que aspira presas cercanas.
Reproducción
Es ovovivíparo: los huevos se desarrollan internamente y las crías nacen ya formadas. Lo más sorprendente es la duración de la gestación: se estima en 3 años y medio, probablemente la gestación más larga de todos los vertebrados. Esto se debe al metabolismo extremadamente lento a la temperatura y presión abisales.
Las hembras paren 2-12 crías tras tan larga gestación. Los neonatos miden 40 cm y son independientes desde el nacimiento. La madurez sexual llegaría a los 10-15 años según estimaciones basadas en el crecimiento de otros tiburones de profundidad.
Estado de conservación
Catalogado como Preocupación Menor (LC) por la UICN, con el disclaimer de ser datos deficientes. La captura accidental (bycatch) en pesquerías de arrastre profundo es su amenaza principal documentada. La ciclo reproductivo extraordinariamente lento (gestación de 3,5 años, madurez tardía) lo hace muy vulnerable a cualquier presión pesquera.
Preguntas frecuentes sobre el tiburón anguila
Por su cuerpo alargado y serpentino, que recuerda al de una anguila más que al de un tiburón típico. El nombre en inglés es frilled shark (tiburón con volantes) por las seis hendiduras branquiales con aspecto de gorguera fruncida, un rasgo único entre los tiburones.
Sí. Su familia (Chlamydoselachidae) se remonta a 95 millones de años y conserva rasgos primitivos que se perdieron en otros tiburones: 6 pares de hendiduras branquiales (en vez de 5), dentición tricúspide jurásica y forma corporal alargada similar a tiburones del Cretácico.
Unos 300 dientes organizados en 25 filas, cada uno con tres puntas curvadas hacia atrás (tricúspides). Esta dentición está perfectamente diseñada para sujetar presas escurridizas como calamares y peces óseos pequeños: las puntas curvadas impiden que la presa escape hacia afuera.
En taludes continentales de todos los océanos, entre 500 y 1.500 metros de profundidad. Más abundante en Japón, Noruega, Nueva Zelanda y California. Solo excepcionalmente aparece en aguas superficiales; cuando eso ocurre, suele estar enfermo o moribundo.
No. Vive a gran profundidad y casi nunca hay contacto con humanos. Solo se han capturado tiburones anguila vivos en redes de arrastre, y en ningún caso han atacado. Sus 300 dientes podrían causar heridas graves si se manipulan sin cuidado, pero el animal no muestra agresividad contra humanos.
Fuentes
Compagno, L. J. V. (2001). Sharks of the world. FAO Species Catalogue Vol. 2. — Tanaka, S. et al. (1990). The reproductive biology of the frilled shark. Japanese Journal of Ichthyology. — Ebert, D. A. (2003). Sharks, Rays, and Chimaeras of California. University of California Press.
