Australia estuvo aislada del resto de continentes durante más de 50 millones de años, lo que permitió que su fauna evolucionara por caminos únicos. El resultado es una mezcla de marsupiales, monotremas, aves no voladoras y reptiles venenosos que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta. Esta es la selección de 20 animales de Australia más emblemáticos y representativos de su biodiversidad.
Lista de los 20 animales más característicos de Australia
1. Canguro rojo
El canguro rojo (Osphranter rufus) es el marsupial más grande del mundo. Símbolo nacional de Australia, puede saltar 9 metros de un solo impulso. → Ver ficha completa
2. Koala
El koala (Phascolarctos cinereus) duerme hasta 20 horas al día sobre eucaliptos, única planta de la que se alimenta pese a ser tóxica para casi cualquier otro mamífero. → Ver ficha completa
3. Emú
El emú (Dromaius novaehollandiae) es el ave no voladora más grande después del avestruz, y el único miembro vivo de su familia. → Ver ficha completa
4. Ornitorrinco
El ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) es uno de los mamíferos más extraños del planeta: pone huevos, tiene pico de pato y espolón venenoso. → Ver ficha completa
5. Equidna
La equidna es el otro monotrema australiano: mamífero ovíparo cubierto de espinas, come hormigas y termitas con lengua pegajosa. → Ver ficha completa
6. Demonio de Tasmania
El demonio de Tasmania (Sarcophilus harrisii) es el marsupial carnívoro más grande tras la extinción del tilacino. Muerde con más fuerza por tamaño que ningún otro mamífero. → Ver ficha completa
7. Wombat
El wombat es un marsupial herbívoro de hasta 35 kg famoso por producir excrementos cúbicos, únicos en el reino animal. → Ver ficha completa
8. Casuario
El casuario (Casuarius casuarius) es un ave no voladora de 1,8 m considerada el ave más peligrosa del mundo: su uña central mide 12 cm y puede matar de una patada. → Ver ficha completa
9. Quokka
El quokka (Setonix brachyurus) es conocido como «el animal más feliz del mundo» por su cara sonriente, y habita casi exclusivamente la isla de Rottnest. → Ver ficha completa
10. Numbat
El numbat (Myrmecobius fasciatus) es un pequeño marsupial diurno mirmecófago. Come hasta 20.000 termitas al día y es una de las especies más amenazadas de Australia. → Ver ficha completa
11. Cocodrilo marino
El cocodrilo marino (Crocodylus porosus) es el reptil vivo más grande. Supera los 6 metros y se encuentra en estuarios y costas del norte australiano. → Ver ficha completa
12. Pulpo de anillos azules
El pulpo de anillos azules (Hapalochlaena) cabe en la palma de la mano y porta veneno suficiente para matar a 26 personas adultas. → Ver ficha completa
13. Serpiente taipán del interior
La taipán del interior (Oxyuranus microlepidotus) tiene el veneno más tóxico del mundo entre las serpientes terrestres. Un solo bocado contiene suficiente toxina para matar 100 humanos adultos.
14. Tiburón blanco
Las aguas del sur de Australia albergan una de las poblaciones más estudiadas de tiburón blanco (Carcharodon carcharias). Es el depredador oceánico más grande del planeta.
15. Dingo
El dingo (Canis familiaris dingo) es un cánido salvaje introducido hace unos 4.000 años por navegantes asiáticos. Se ha convertido en el depredador terrestre mayor del continente.
16. Wallaby
Con el nombre wallaby se designan unas 30 especies de marsupiales emparentados con los canguros pero de menor tamaño. Destacan el wallaby pantanoso, el wallaby rojo y el wallaby ágil.
17. Lagarto con collar
El lagarto con collar o clamidosaurio (Chlamydosaurus kingii) despliega una gorguera de 30 cm alrededor del cuello cuando se siente amenazado. Puede correr sobre dos patas como un dinosaurio.
18. Diablo espinoso
El diablo espinoso (Moloch horridus) es un pequeño lagarto del desierto australiano cubierto de espinas. Recoge agua por las ranuras de su piel y la conduce hasta la boca por capilaridad.
19. Petauro del azúcar
El petauro del azúcar (Petaurus breviceps) es un pequeño marsupial planeador capaz de recorrer 50 metros en vuelo entre árboles gracias a la membrana que une sus extremidades.
20. Araña redback
La redback (Latrodectus hasselti), pariente de la viuda negra, es una de las arañas más peligrosas de Australia. La hembra, reconocible por la raya roja en el dorso, es responsable de la mayoría de mordeduras clínicas.
Preguntas frecuentes sobre los animales de Australia
Porque llevaba 50 millones de años aislada del resto de continentes cuando los marsupiales colonizaron su territorio. Sin competencia de mamíferos placentarios, los marsupiales se diversificaron ocupando prácticamente todos los nichos ecológicos, algo que no ocurrió en ningún otro continente.
Alrededor del 83% de los mamíferos, el 89% de los reptiles y el 93% de los anfibios australianos son endémicos, es decir, no existen en ningún otro lugar del planeta. Entre las aves la cifra es algo menor, cercana al 45%.
Sí. Australia concentra 7 de las 10 serpientes terrestres más venenosas del mundo (encabezadas por la taipán del interior), los pulpos de anillos azules, la medusa avispa de mar y varias arañas clínicamente relevantes como la redback y la araña de Sídney.
No. El ornitorrinco y la equidna son monotremas: mamíferos ovíparos que ponen huevos. No son marsupiales, aunque se les suele confundir. Los monotremas divergieron del resto de mamíferos hace 166 millones de años y representan un linaje único.
Contrariamente a la fama, ni serpientes ni arañas. Los caballos son responsables de más muertes humanas anuales que cualquier animal salvaje. Entre los salvajes, las abejas (reacciones alérgicas) encabezan, seguidas por el cocodrilo marino y los tiburones.
