La nécora (Necora puber) es uno de los mariscos más identitarios del noroeste peninsular. Pequeña pero robusta, se distingue de otros cangrejos atlánticos por su caparazón cubierto de vellosidad fina (de ahí el nombre alternativo «cangrejo aterciopelado») y por sus inconfundibles ojos rojos escarlata.
Pertenece a la familia de los cangrejos nadadores (Portunidae), la misma que el cangrejo azul invasor: el último par de patas está aplanado en forma de remos, lo que le permite nadar lateralmente con gran agilidad. Es un depredador activo que caza pequeños peces, otros crustáceos y moluscos, y también carroñero oportunista.
La temporada principal de consumo va de octubre a marzo, cuando la nécora está más granada tras el verano. Se considera uno de los pilares del marisqueo gallego junto con el centollo, el buey de mar y el percebe. Se consume cocida y su carne, especialmente la del abdomen y las pinzas, es muy apreciada por su sabor yodado intenso.
Reproducción y ciclo vital
La nécora se reproduce principalmente en primavera y verano. Tras el apareamiento, la hembra porta los huevos adheridos bajo el abdomen durante 4-6 semanas. Una puesta contiene entre 200.000 y 700.000 huevos, de color anaranjado intenso que se oscurece conforme maduran. La fecundidad alta permite mantener poblaciones saludables a pesar de ser una especie muy pescada.
Las larvas planctónicas permanecen en el agua abierta unas 4 semanas antes de asentarse en fondos costeros como juveniles. La madurez sexual se alcanza al año de vida, a partir de los 5 cm de caparazón, y la longevidad máxima ronda los 4-5 años. Esta rápida renovación poblacional es crucial para la sostenibilidad del marisqueo gallego, donde la nécora es una de las especies más capturadas.
Comportamiento, camuflaje y defensa
La nécora es un cangrejo nadador ágil: el último par de patas aplanadas le permite desplazarse por el agua a unos 4 km/h cuando se siente amenazada. Normalmente, sin embargo, permanece camuflada entre algas y grietas rocosas, aprovechando la vellosidad aterciopelada de su caparazón, donde se adhieren diatomeas y detritus que la integran cromáticamente con el fondo.
Es un depredador activo al acecho: come pequeños peces, crías de otros crustáceos, moluscos (sobre todo mejillones jóvenes) y carroña. Sus pinzas, aunque pequeñas, son muy potentes en proporción al cuerpo y pueden causar heridas dolorosas si alguien las manipula sin cuidado. Frente a depredadores como pulpos y grandes lábridos, opta por la huida nadando o por esconderse en grietas, a menudo cerrando la entrada con las pinzas por delante.
Pesca, marisqueo y mercado
El marisqueo de nécora en Galicia tiene siglos de tradición y se realiza con nasas cebadas (trampas de rejilla con cebos de pescado), el arte más selectivo y sostenible. Las cofradías gallegas regulan estrictamente la actividad: talla mínima de 5,5 cm de caparazón, veda desde mayo hasta junio-julio según zona, cuotas diarias por marisquero y control de hembras con huevos.
Las Rías Baixas (Arousa, Vigo, Muros-Noia, Pontevedra) concentran el grueso de las capturas gallegas. El buque pantalán Lourizán y la lonja de O Grove son referencia nacional. El precio en lonja varía según talla y época: una nécora grande de cuello (7-8 cm) alcanza 30-45 €/kg en temporada alta (noviembre-diciembre). Francia (Bretaña) y Reino Unido (Cornualles) tienen pesquerías menores de la misma especie.
La nécora en la cocina atlántica
El plato emblemático es la nécora cocida al natural: agua de mar (o agua con sal al 3%) hirviendo, laurel y cocción controlada (8-10 minutos para ejemplares medianos), seguida de enfriado rápido en agua con hielo para detener la cocción. Se sirve entera y fría, para comer con las manos y extraer la carne de pinzas, patas y abdomen. La «sustancia» del caparazón se aprovecha para empapar pan o rellenar huevos.
Junto con el centollo, el buey de mar y el percebe, la nécora forma el cuarteto clásico del marisqueo gallego. En Navidad, la mariscada gallega incluye obligatoriamente nécoras, y su consumo se ha extendido a toda España. También aparece en arroces caldosos, zarzuelas de pescado y sopas bisque de estilo francés.
Por un pigmento específico que le da a los ojos un tono escarlata intenso muy característico, útil para identificarla frente a cangrejos similares. No se sabe con certeza la función adaptativa del color.
Sí, pertenecen a la misma familia (Portunidae o cangrejos nadadores): ambas tienen el último par de patas transformado en remos planos para nadar. El cangrejo azul es americano y mayor; la nécora es europea y más pequeña.
Tradicionalmente se consume sobre todo en otoño e invierno (de octubre a marzo), cuando el animal está más granado y la carne es más sabrosa y abundante. En verano está en época de muda y la calidad baja.
Aunque no muerde, tiene pinzas potentes que pueden pellizcar con fuerza. Además su caparazón y patas están cubiertos de vellosidad fina aterciopelada (de ahí otro nombre, cangrejo aterciopelado), que a veces se confunde con pelos urticantes pero no lo son.
En fondos rocosos y mixtos del Atlántico este europeo, desde Noruega hasta el Sáhara Occidental y en el Mediterráneo occidental. Es especialmente abundante en Galicia, Asturias, Bretaña y costa atlántica portuguesa.
Fuentes
FAO Species Catalogue. — IUCN Red List of Threatened Species. — CABI Invasive Species Compendium. — SeaLifeBase. — Fischer, W. et al. (1987). Fiches FAO d’identification des espèces pour les besoins de la pêche. Méditerranée et mer Noire. — Holthuis, L. B. (1991). FAO Species Catalogue: Marine Lobsters of the World.
