La lagartija colilarga (Psammodromus algirus) es uno de los reptiles más abundantes y reconocibles del matorral mediterráneo. Su rasgo más llamativo es una cola desmesuradamente larga, que puede duplicar y hasta triplicar la longitud del cuerpo, y dos líneas dorsolaterales de color amarillo pálido o crema que recorren su dorso pardo bronceado. De escamas grandes, quilladas y muy brillantes, es un lagarto ágil y esquivo que se desliza entre la hojarasca y los arbustos espinosos. Habita buena parte de la península ibérica, el sur de Francia y el noroeste de África, y resulta clave en el equilibrio de los ecosistemas mediterráneos.
Características físicas
🔬 Ficha técnica
| Nombre científico | Psammodromus algirus |
| Categoría | reptiles |
| Peso | 8-15 g |
| Longitud | 25-30 cm total (cuerpo 6-9 cm; cola 2-3 veces el cuerpo) |
| Velocidad máx. | Ágil y muy rápida en carreras cortas entre la vegetación |
| Esperanza de vida | 4-7 años |
| Hábitat | Matorral mediterráneo, jarales, monte bajo y sotobosque de encinares y pinares |
| Dieta | Insectívora (escarabajos, saltamontes, arañas, hormigas, orugas); ocasionalmente frutos |
| Estado UICN | LCPreocupación menor |
La lagartija colilarga es un lacértido de tamaño mediano-grande dentro de su grupo. El cuerpo (longitud cabeza-cloaca) mide entre 6 y 9 cm, pero la cola alcanza dos o tres veces esa longitud, de modo que ejemplares completos superan con facilidad los 25-30 cm de largo total. Esta cola desproporcionada es su sello de identidad y le da nombre.
El dorso es de tono pardo, bronceado u oliváceo, cubierto de escamas grandes, imbricadas (superpuestas como tejas) y fuertemente quilladas, lo que le confiere un brillo metálico característico poco común entre las lagartijas ibéricas. A cada lado del dorso corren dos líneas longitudinales claras, amarillentas o cremosas, muy visibles. En los flancos suelen aparecer ocelos u ojos azules bordeados de negro, especialmente marcados en los machos y en la época reproductora, cuando la garganta y los laterales de la cabeza pueden teñirse de tonos anaranjados o rojizos.
Hábitat y distribución
Psammodromus algirus es una especie típicamente mediterránea. Se distribuye por gran parte de la península ibérica —donde es una de las lagartijas más comunes—, el sur de Francia y el noroeste de África (Marruecos, Argelia, Túnez). En España está presente en casi todo el territorio peninsular, faltando solo en las zonas de mayor altitud y en el extremo norte más húmedo y frío.
Prefiere ambientes con cobertura vegetal densa y baja: matorral mediterráneo, jarales, monte bajo, sotobosque de encinares y pinares, setos, linderos y zonas de arbustos espinosos. A diferencia de otras lagartijas que buscan rocas o muros soleados, esta especie está muy ligada a la vegetación arbustiva, entre la que se refugia y caza. Se encuentra desde el nivel del mar hasta cerca de los 2.600 metros de altitud en Sierra Nevada.
Alimentación
La lagartija colilarga es insectívora y depredadora generalista. Su dieta se compone principalmente de artrópodos: escarabajos, saltamontes, grillos, hormigas, arañas, orugas y larvas de todo tipo. Caza al acecho y también de forma activa, rastreando la hojarasca y la base de los arbustos, donde su cuerpo alargado y ágil le permite maniobrar con facilidad.
Los ejemplares de mayor tamaño pueden incluir presas más grandes, e incluso pequeños reptiles o crías de otras lagartijas de forma ocasional. También se ha documentado el consumo puntual de materia vegetal, como frutos carnosos, sobre todo en verano y otoño, cuando la disponibilidad de insectos disminuye.
Comportamiento
Es un reptil diurno y heliotermo: regula su temperatura corporal exponiéndose al sol, aunque casi siempre cerca de la protección de un arbusto al que huir. Muy esquiva y rápida, ante cualquier amenaza se lanza a la carrera y desaparece entre la vegetación con un característico crujido de la hojarasca, un sonido que a menudo delata su presencia antes de verla.
Como muchos lacértidos, recurre a la autotomía caudal: puede desprender voluntariamente parte de la cola, que sigue moviéndose para distraer al depredador mientras el animal escapa. La cola se regenera después, aunque más corta y sin la elegancia de la original. Durante los meses fríos entra en un periodo de inactividad o hibernación, refugiándose bajo piedras, raíces o en madrigueras.
Reproducción
La época reproductora se concentra en primavera, entre abril y junio. Los machos se vuelven territoriales y exhiben coloraciones más intensas —tonos anaranjados en cabeza y garganta— para atraer a las hembras y disuadir a los rivales. Tras la cópula, la hembra excava en el suelo o entre la hojarasca y deposita una puesta de entre 2 y 11 huevos, con una media en torno a los 5-6.
Es una especie ovípara. La incubación dura entre 6 y 10 semanas, en función de la temperatura, y las crías nacen a finales de verano midiendo apenas unos centímetros de cuerpo. Alcanzan la madurez sexual al año o dos años de vida. Algunas poblaciones pueden realizar más de una puesta por temporada si las condiciones son favorables.
Depredadores y amenazas
La lagartija colilarga ocupa un lugar central en las cadenas tróficas mediterráneas, siendo presa habitual de numerosos animales. Entre sus depredadores figuran culebras (como la bastarda o la de escalera), aves rapaces y otras aves insectívoras como alcaudones, mamíferos carnívoros pequeños (ginetas, zorros, comadrejas) y, ocasionalmente, otros reptiles de mayor tamaño.
Frente a estas amenazas naturales cuenta con su velocidad, su camuflaje entre la hojarasca y la autotomía de la cola. Las principales amenazas de origen humano son la destrucción y fragmentación del matorral, los incendios forestales, la agricultura intensiva y la depredación por gatos domésticos asilvestrados. Pese a ello, sigue siendo una especie muy común y adaptable.
Estado de conservación
La lagartija colilarga está catalogada como especie de Preocupación Menor (LC) por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), gracias a su amplia distribución, su gran abundancia y su capacidad de adaptación a distintos tipos de matorral y monte mediterráneo. Sus poblaciones se consideran estables en la mayor parte de su área de distribución. No obstante, a escala local puede verse afectada por la pérdida y fragmentación del hábitat, los incendios recurrentes, la expansión agrícola y la presión de gatos asilvestrados. En España está incluida en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial, lo que prohíbe su captura o comercio.
Ver también: lagarto ocelado, eslizón y salamanquesa. Forma parte de reptiles.
- Sus escamas dorsales son grandes, imbricadas y fuertemente quilladas, lo que le da un brillo metálico casi de bronce inusual entre las lagartijas ibéricas.
- Puede desprender voluntariamente la cola (autotomía): el fragmento sigue retorciéndose para distraer al depredador mientras la lagartija escapa, y luego se regenera más corta.
- Vive desde el nivel del mar hasta cerca de los 2.600 metros de altitud en Sierra Nevada, una de las mayores amplitudes altitudinales de los reptiles ibéricos.
- A diferencia de otras lagartijas amantes de rocas y muros, está estrechamente ligada al matorral: caza y se refugia entre arbustos y hojarasca.
- En época de celo, los machos desarrollan tonos anaranjados o rojizos en la cabeza y la garganta, además de los ocelos azules de los flancos.
No, la lagartija colilarga no es venenosa ni supone ningún peligro para las personas. Es un reptil insectívoro completamente inofensivo que huye rápidamente ante cualquier amenaza.
Su cola, que puede medir el doble o el triple que el cuerpo, le ayuda a equilibrarse y maniobrar con agilidad entre la vegetación. Además, puede desprenderla para escapar de los depredadores y luego regenerarla.
Está presente en casi toda la península ibérica, faltando solo en las zonas más altas y frías del norte. Prefiere el matorral mediterráneo, jarales, monte bajo y sotobosque de encinares y pinares.
Se alimenta sobre todo de insectos y otros artrópodos como escarabajos, saltamontes, arañas, hormigas y orugas. Los ejemplares grandes pueden capturar presas mayores e incluso comer algún fruto ocasionalmente.
Se reconoce por su cola desproporcionadamente larga, sus dos líneas dorsales claras y sus escamas grandes, quilladas y brillantes. Además, vive entre arbustos y hojarasca en lugar de sobre rocas o muros soleados.
Fuentes
- Salvador, A. (coord.). (2015). Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles: Psammodromus algirus. Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC). Monografía de referencia con biología, distribución y ecología de la especie en España..
- IUCN (Pérez-Mellado, V. et al.). (2009). Psammodromus algirus. The IUCN Red List of Threatened Species. Evaluación oficial del estado de conservación que clasifica a la especie como Preocupación Menor (LC)..
- Pleguezuelos, J. M., Márquez, R. y Lizana, M. (eds.). (2002). Atlas y Libro Rojo de los Anfibios y Reptiles de España. Dirección General de Conservación de la Naturaleza-AHE. Obra de referencia sobre la distribución de los reptiles ibéricos..
