La vicuña (Vicugna vicugna) es el camélido sudamericano salvaje más pequeño y el pariente silvestre del que desciende genéticamente la alpaca doméstica. Habita las llanuras y laderas del altiplano andino, a más de 3.000 metros de altitud, en Perú, Bolivia, Chile y Argentina. Es célebre por producir la fibra animal más fina y cara del mundo, tan valorada que en tiempos incas solo la realeza podía vestirla. Tras estar al borde de la extinción en el siglo XX, hoy es un símbolo de conservación exitosa en los Andes.
Características de la vicuña
🔬 Ficha técnica
| Nombre científico | Vicugna vicugna |
| Categoría | Camélidos |
| Peso | 35-65 kg |
| Longitud | 1,45-1,60 m |
| Esperanza de vida | 15-20 años |
| Hábitat | Puna y altiplano andino, 3.200-4.800 m de altitud |
| Dieta | Herbívora: gramíneas y hierbas bajas de la puna |
| Estado UICN | Preocupación menor (LC), en aumento |
La vicuña es el más pequeño y esbelto de los cuatro camélidos sudamericanos, con una altura a la cruz de 75 a 85 cm y un peso de 35 a 65 kg. Su pelaje es de color canela o marrón dorado en el dorso, y blanco puro en el pecho, donde forma un característico babero de pelo largo. A diferencia de la llama y la alpaca, nunca ha sido domesticada: conserva un comportamiento completamente salvaje. Vive en pequeños grupos familiares formados por un macho, varias hembras y sus crías, mientras que los machos jóvenes forman manadas de solteros.
La fibra más fina y cara del mundo
La vicuña produce la fibra animal más fina que existe en la naturaleza, con un diámetro medio de apenas 12-13 micras. Cada animal solo genera unos 200-500 gramos de fibra utilizable cada dos o tres años, y no puede criarse en granjas de forma intensiva porque sigue siendo una especie salvaje protegida. La obtención sigue el modelo del chaccu, la ceremonia inca de captura comunitaria en la que se arrea a los animales hacia un embudo de mallas, se los esquila vivos y se los libera sin dañarlos. En el Imperio inca, vestir vicuña estaba reservado al Inca y a la nobleza.
Hábitat: la vida a 4.000 metros de altitud
Vive exclusivamente en la puna y el altiplano de los Andes, entre los 3.200 y los 4.800 metros de altitud, en el sur de Perú (mayor población mundial), oeste de Bolivia, norte de Chile y noroeste de Argentina. Este ecosistema se caracteriza por pastizales abiertos, fuertes vientos y oscilaciones térmicas extremas. Las vicuñas son sedentarias y territoriales, y dependen de manantiales y bofedales para beber agua.
De especie en peligro a símbolo de conservación
Entre la época colonial y mediados del siglo XX, la caza descontrolada por su fibra redujo la población a menos de diez mil ejemplares. A partir de 1975 quedó protegida en el Apéndice I de CITES, que prohibió el comercio internacional de su fibra. La reactivación del chaccu tradicional permite hoy a las comunidades andinas esquilar y comercializar la fibra de forma legal sin matar a los animales, y la población se ha recuperado hasta superar los 350.000 ejemplares.
Estado de conservación
La UICN clasifica a la vicuña como especie de Preocupación menor (LC), con una tendencia poblacional en aumento gracias a décadas de protección legal. Aun así, sigue amenazada localmente por la caza furtiva para el tráfico ilegal de su fibra y la competencia con el ganado doméstico por pastos y agua.
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- Su fibra tiene un diámetro medio de solo 12-13 micras, la fibra animal más fina del mundo, varias micras más delgada que el cachemir.
- Una vicuña solo puede esquilarse cada dos o tres años y produce apenas unos cientos de gramos de fibra cada vez.
- En el Imperio inca, las prendas de vicuña estaban reservadas al Inca y a la nobleza; se la llamaba la 'fibra de los dioses'.
- A diferencia de la llama y la alpaca, nunca ha sido domesticada: su fibra se obtiene capturándola temporalmente en el chaccu para esquilarla y liberarla después.
- En los años 60 quedaban menos de diez mil vicuñas en libertad; gracias a la protección legal internacional su población supera hoy los 350.000 ejemplares.
Porque su fibra es extraordinariamente fina y cada animal solo produce unos cientos de gramos cada dos o tres años, obtenidos mediante una laboriosa captura y esquila comunitaria (el chaccu).
No. La vicuña es una especie salvaje y es la antepasada silvestre de la alpaca doméstica, de mayor tamaño y con fibra menos fina que la de su ancestro.
Actualmente no: está clasificada como Preocupación menor con población en aumento, aunque estuvo al borde de la extinción en los años 60.
En los pastizales de altura de los Andes, entre 3.200 y 4.800 metros, en el sur de Perú, oeste de Bolivia, norte de Chile y noroeste de Argentina.
No. A diferencia de la llama y la alpaca, sigue siendo un animal completamente salvaje; su fibra se aprovecha capturándola temporalmente y liberándola después.
