El murciélago común (Pipistrellus pipistrellus), también conocido como pipistrela común o murciélago enano, es el murciélago más pequeño y abundante de Europa, y probablemente el que más a menudo observamos al atardecer sobrevolando jardines, plazas y riberas de ríos en nuestro entorno cotidiano. A pesar de ser el murciélago europeo más frecuente, sigue siendo uno de los animales más incomprendidos y erróneamente temidos: no se enreda en el pelo, no ataca a las personas, no es ciego y, lejos de ser una amenaza, es uno de los aliados más eficaces del ser humano en el control de insectos nocivos. Una sola pipistrela puede cazar hasta 3.000 mosquitos e insectos en una sola noche utilizando su sofisticado sistema de ecolocalización, uno de los sistemas de biosonar más precisos del reino animal. Protegido en toda Europa, este pequeño mamífero volador es un indicador de la salud de los ecosistemas y su declive en muchas regiones es motivo de preocupación creciente para los conservacionistas.
Características del murciélago común
El murciélago común es el murciélago más pequeño de Europa: mide entre 3,5 y 5,2 cm de longitud corporal, con una envergadura alar de 18-24 cm y un peso de apenas 3,5 a 7 gramos. Su pelaje dorsal es pardo-oscuro con tonos rojizos, y el vientre es más pálido. La cara, las orejas y las membranas alares son de color negro. Las orejas son de longitud media, con el trago (pequeña protuberancia interior) de forma característica. Sus dientes son agudos, adaptados para atrapar y consumir insectos al vuelo. El patagium (membrana de vuelo) se extiende desde el cuello hasta la cola, enlazando las extremidades. Su sistema de ecolocalización emite pulsos ultrasónicos de 45-50 kHz (algunos individuos a 55 kHz), inaudibles para el ser humano, que rebotan en los obstáculos y presas permitiéndole navegar y cazar en completa oscuridad.
Hábitat y distribución
El murciélago común tiene una distribución amplísima que cubre prácticamente toda Europa (excepto las regiones más septentrionales), el norte de África y Asia occidental hasta Cachemira. En España está presente en toda la Península y Baleares, siendo la especie de murciélago más abundante del país. Se adapta a una gran variedad de hábitats: bosques, riberas de ríos y lagos, zonas agrícolas, jardines urbanos y suburbanos. De hecho, es uno de los murciélagos más urbanizados de Europa. Para dormir y criar, busca grietas en edificios (bajo tejas, en juntas de fachadas, detrás de contraventanas), huecos de árboles y, raramente, cuevas. Los refugios de cría (colonias de maternidad) pueden albergar entre decenas y varios centenares de hembras.
Alimentación
El murciélago común se alimenta exclusivamente de insectos voladores que captura al vuelo mediante ecolocalización. Su dieta incluye principalmente mosquitos, mosquitos del género Culex y Aedes, efímeras, polillas, quironómidos, coleópteros pequeños y otros dípteros. Una pipistrela adulta puede consumir entre 2.000 y 3.000 insectos en una sola noche de caza, equivalente al 30-40% de su peso corporal. La eficiencia de caza es extraordinaria: puede capturar una presa cada 10-15 segundos cuando la abundancia de insectos es alta. Caza principalmente a baja altura sobre el agua o vegetación, realizando vuelos erráticos y veloces. El uso de pesticidas y la pérdida de insectos asociada a la intensificación agrícola son sus principales amenazas alimentarias.
Comportamiento
Los murciélagos comunes son nocturnos, saliendo a cazar generalmente entre 20 y 30 minutos después del ocaso. Son muy fieles a sus refugios y rutas de vuelo, usando los mismos pasillos vegetales o riberas año tras año. Durante el día y en invierno permanecen en los refugios en estado de letargo o torpor, reduciendo su temperatura corporal para ahorrar energía. Son animales sociales durante la época de cría: las hembras se agrupan en colonias de maternidad de 10 a 200 individuos, mientras los machos son más solitarios en verano. En invierno hibernan en lugares con temperatura estable y humedad alta, como cuevas, bodegas o grietas de muros. La hibernación dura de noviembre a marzo-abril, aunque en inviernos suaves pueden hacer salidas esporádicas en noches templadas.
Reproducción
Los murciélagos comunes se aparean principalmente en otoño, aunque también en invierno y primavera. La hembra puede almacenar el esperma durante varios meses, retrasando la ovulación y la fecundación hasta la primavera siguiente. La gestación dura unos 44 días. Las hembras dan a luz generalmente 1 cría (raramente 2) en junio-julio en las colonias de maternidad. La cría nace casi sin pelo, con los ojos cerrados, y se aferra a la madre con sus patas y dientes. Las madres reconocen a sus propias crías entre cientos por sus vocalizaciones individuales y el olfato. Las crías vuelan a las 3-4 semanas y son independientes a las 6-8 semanas. La madurez sexual se alcanza en el primer otoño. Los machos adultos establecen territorios de canto en otoño para atraer hembras.
Curiosidades
- A pesar de pesar menos de 7 gramos, puede vivir más de 16 años en la naturaleza, siendo uno de los mamíferos con mayor longevidad relativa a su tamaño.
- Sus ultrasonidos de ecolocalización alcanzan los 100 decibelios (comparables a un taladro), aunque a frecuencias inaudibles para el oído humano (45-55 kHz).
- Una hembra puede retrasar la implantación del embrión durante meses almacenando esperma, controlando el momento del nacimiento según las condiciones ambientales.
- La membrana alar de los murciélagos tiene terminaciones nerviosas que detectan cambios de presión del aire con extraordinaria precisión, mejorando su aerodinámica durante el vuelo.
- Los murciélagos son los únicos mamíferos capaces de vuelo sostenido (las ardillas y zarigüeyas voladoras solo planean).
- En España, todos los murciélagos están estrictamente protegidos por ley (Real Decreto 139/2011 y Ley 42/2007), siendo delito molestarlos, capturarlos o eliminar sus colonias.
- A pesar de pesar menos de 7 gramos, puede vivir más de 16 años en la naturaleza, siendo uno de los mamíferos con mayor longevidad relativa a su tamaño.
- Sus ultrasonidos de ecolocalización alcanzan los 100 decibelios (comparables a un taladro), aunque a frecuencias inaudibles para el oído humano (45-55 kHz).
- Una hembra puede retrasar la implantación del embrión durante meses almacenando esperma, controlando el momento del nacimiento según las condiciones ambientales.
- La membrana alar de los murciélagos tiene terminaciones nerviosas que detectan cambios de presión del aire con extraordinaria precisión, mejorando su aerodinámica durante el vuelo.
- Los murciélagos son los únicos mamíferos capaces de vuelo sostenido (las ardillas y zarigüeyas voladoras solo planean).
- En España, todos los murciélagos están estrictamente protegidos por ley (Real Decreto 139/2011 y Ley 42/2007), siendo delito molestarlos, capturarlos o eliminar sus colonias.
Estado de conservación
El murciélago común (Pipistrellus pipistrellus) está clasificado como Preocupación Menor (LC) por la UICN, aunque sus poblaciones han experimentado descensos significativos en muchas partes de Europa durante las últimas décadas. En España está protegido por la Ley 42/2007 del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad y el Real Decreto 139/2011. Las principales amenazas son la pérdida de insectos (por uso de pesticidas), la renovación de edificios que elimina grietas y huecos refugio, el uso de tratamientos químicos de maderas que son letales para los murciélagos, la contaminación lumínica, los aerogeneradores y los gatos domésticos en zonas periurbanas. El Programa de Seguimiento de Murciélagos (SECEMU) en España monitoriza sus poblaciones desde 2001.
No. Los murciélagos tienen ojos funcionales y ven perfectamente, aunque su visión nocturna no es tan buena como su ecolocalización. La ecolocalización (biosonar) les permite navegar y cazar en completa oscuridad, pero de día o en condiciones de buena luz también usan la vista.
No. Es un mito totalmente falso. Los murciélagos tienen un sistema de ecolocalización extremadamente preciso que les permite esquivar objetos diminutos en completa oscuridad. Nunca se enredan en el pelo intencionalmente; si alguno se acerca, es porque está cazando insectos cerca de la persona, no porque tenga interés en ella.
En Europa, una pequeña proporción de murciélagos puede portar un lyssavirus (EBLV) relacionado con la rabia, diferente al virus de la rabia clásico. El riesgo para humanos es muy bajo, pero se recomienda no manipular murciélagos sin guantes y acudir al médico si hay mordedura o arañazo.
No tocarlo con las manos desnudas. Colocar un recipiente sobre él y deslizar un cartón por debajo para sacarlo, luego liberarlo al exterior por la noche. Si parece herido o desorientado, contactar con el SEPRONA o un centro de recuperación de fauna. No matarlo: está protegido por ley.
No. En España (y en toda Europa) todos los murciélagos están protegidos legalmente. Es delito matarlos, capturarlos o destruir sus refugios. Si hay una colonia en tu casa, debes consultar con la administración ambiental competente para encontrar soluciones compatibles con su protección.
El murciélago común (Pipistrellus pipistrellus) puede cazar entre 2.000 y 3.000 insectos en una sola noche, equivalente al 30-40% de su peso corporal. Esto los convierte en controladores naturales de plagas de mosquitos de gran eficacia, gratuita y sin pesticidas.
Sí. Los murciélagos españoles hibernan generalmente de noviembre a marzo-abril, aunque la duración varía según la especie, la altitud y las temperaturas invernales. Durante la hibernación reducen su temperatura corporal y metabolismo al mínimo para sobrevivir sin comer.
Instalar cajas refugio (bat boxes) en el jardín o fachada, evitar el uso de pesticidas, mantener puntos de agua en el jardín, reducir la iluminación artificial nocturna cerca de zonas naturales, y apoyar a organizaciones de conservación como SECEMU (Sociedad Española para la Conservación y el Estudio de los Murciélagos).
