La tortuga de Aldabra (Aldabrachelys gigantea) es una de las tortugas más grandes del mundo y uno de los reptiles más longevos, con individuos que han superado los 190 años de edad. Endémica del atolón de Aldabra en las Seychelles, esta tortuga gigante es un testimonio vivo de la evolución en islas remotas y un símbolo de la conservación exitosa.
Características de la tortuga de Aldabra
La tortuga de Aldabra es una de las tortugas terrestres más grandes del planeta. Los machos pueden alcanzar hasta 120 centímetros de longitud de caparazón y pesar más de 250 kilogramos, mientras que las hembras son algo más pequeñas. Su caparazón es alto y abovedado, de color marrón oscuro o grisáceo. Posee un cuello largo y musculoso que le permite alcanzar vegetación a cierta altura. Sus patas son gruesas y columnares, adaptadas para soportar su enorme peso, y están cubiertas de escamas óseas.
Hábitat y distribución de la tortuga de Aldabra
Esta especie es endémica del atolón de Aldabra, un grupo de islas coralinas en el océano Índico occidental, pertenecientes a las Seychelles. Habita en diversos ambientes dentro del atolón, incluyendo praderas, matorrales costeros, manglares y dunas de arena. También se han establecido poblaciones introducidas en otras islas del océano Índico como parte de programas de conservación, incluyendo la isla Mauricio y algunas islas de las Seychelles.
Alimentación de la tortuga de Aldabra
La tortuga de Aldabra es principalmente herbívora, alimentándose de hierbas, hojas, tallos y plantas suculentas. También consume frutas caídas y, ocasionalmente, carroña e invertebrados pequeños. Puede almacenar grandes cantidades de agua y sobrevivir períodos prolongados sin beber. Su alimentación ha moldeado significativamente la vegetación del atolón, creando praderas conocidas como «tortoise turf» que mantienen mediante su pastoreo constante.
Comportamiento de la tortuga de Aldabra
Es un animal de hábitos diurnos que pasa las horas más frescas del día alimentándose y las más calurosas descansando a la sombra o sumergida parcialmente en charcos de lodo para regular su temperatura. Las tortugas de Aldabra son generalmente pacíficas, aunque los machos pueden competir por las hembras mediante enfrentamientos en los que estiran el cuello para demostrar su dominancia. Son sorprendentemente sociables y pueden congregarse en grupos en zonas de alimentación o sombra.
Reproducción de la tortuga de Aldabra
La madurez sexual se alcanza entre los 20 y 30 años de edad. El apareamiento ocurre principalmente entre febrero y mayo. Las hembras ponen entre 9 y 25 huevos en nidos excavados en el suelo, aunque solo la mitad suelen ser fértiles. La incubación dura aproximadamente 8 meses, y el sexo de las crías está determinado por la temperatura del nido. Las crías miden unos 6 centímetros al nacer y son vulnerables a depredadores como cangrejos y aves durante sus primeros años.
Estado de conservación de la tortuga de Aldabra
La tortuga de Aldabra está clasificada como «Vulnerable» (VU) por la UICN. Aunque la población del atolón de Aldabra es grande y estable, la especie enfrenta amenazas como el cambio climático, que podría inundar sus zonas de anidación debido al aumento del nivel del mar. El atolón de Aldabra está estrictamente protegido y el acceso humano es muy limitado, lo que ha permitido la conservación exitosa de esta especie.
- La tortuga de Aldabra (Aldabrachelys gigantea) es la segunda tortuga terrestre más grande del mundo y una de las más longevas: el individuo más viejo documentado, "Jonathan" de Santa Elena, nació aproximadamente en 1832 y sigue vivo, con más de 190 años.
- El atolón de Aldabra (Seychelles), donde vive la mayor población salvaje, alberga unas 100.000 tortugas gigantes — la mayor población de tortugas gigantes del mundo y la mayor congregación de animales grandes en cualquier atolón oceánico del planeta.
- Son ingenieras del ecosistema: su pastoreo intensivo mantiene las praderas cortas que benefician a otras especies, y sus senderos crean corredores de vegetación. Sin ellas, la vegetación de Aldabra sería completamente diferente.
- Pueden sobrevivir sin agua ni comida durante más de un año viviendo de las reservas de grasa del cuerpo. Esta resistencia fue aprovechada por marineros del siglo XVIII-XIX que las cargaban vivas en los barcos como reserva de carne fresca.
- A diferencia de las tortugas de Galápagos (que son una especie diferente), la tortuga de Aldabra sobrevivió a la extinción porque el atolón de Aldabra era inaccesible para los barcos durante gran parte del año por el clima. Las poblaciones de Madagascar, Reunión y Mauricio fueron exterminadas.
Más de 150 años y posiblemente más de 200. El individuo documentado más longevo fue Adwaita, que vivió unos 255 años en el zoológico de Calcuta hasta 2006. Su longevidad extrema se debe a un metabolismo lento, una tasa baja de división celular y una resistencia notable al estrés oxidativo.
Los machos adultos pesan entre 150 y 250 kg, con récords superiores a 360 kg. Las hembras son más pequeñas (100-150 kg). Es la segunda tortuga terrestre más grande del mundo, solo superada por la tortuga de Galápagos. El caparazón puede medir 1,2 m de longitud.
En el océano Índico occidental, a 1.100 km al suroeste de las Seychelles. Es un atolón de coral deshabitado protegido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1982. Alberga la mayor población de tortugas gigantes del mundo: unas 100.000, más del doble que todas las tortugas de Galápagos juntas.
La UICN la clasifica como Vulnerable (VU). A diferencia de muchas tortugas gigantes que fueron exterminadas por marineros, la población de Aldabra sobrevivió gracias al aislamiento del atolón. Las amenazas actuales son el aumento del nivel del mar por el cambio climático y la potencial introducción de especies invasoras.
Solo lejanamente. Pertenecen al mismo clado de tortugas gigantes insulares pero evolucionaron independientemente: la de Aldabra (Aldabrachelys gigantea) procede del linaje africano-malgache, mientras que la de Galápagos (Chelonoidis nigra) del linaje sudamericano. Su gigantismo es un caso de evolución convergente en islas sin depredadores.
Más de 150 años y posiblemente más de 200. El individuo documentado más longevo fue Adwaita, que vivió unos 255 años en el zoológico de Calcuta hasta 2006. Su longevidad extrema se debe a un metabolismo lento, una tasa baja de división celular y una resistencia notable al estrés oxidativo.
Los machos adultos pesan entre 150 y 250 kg, con récords superiores a 360 kg. Las hembras son más pequeñas (100-150 kg). Es la segunda tortuga terrestre más grande del mundo, solo superada por la tortuga de Galápagos. El caparazón puede medir 1,2 m de longitud.
En el océano Índico occidental, a 1.100 km al suroeste de las Seychelles. Es un atolón de coral deshabitado protegido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1982. Alberga la mayor población de tortugas gigantes del mundo: unas 100.000, más del doble que todas las tortugas de Galápagos juntas.
La UICN la clasifica como Vulnerable (VU). A diferencia de muchas tortugas gigantes que fueron exterminadas por marineros, la población de Aldabra sobrevivió gracias al aislamiento del atolón. Las amenazas actuales son el aumento del nivel del mar por el cambio climático y la potencial introducción de especies invasoras.
Solo lejanamente. Pertenecen al mismo clado de tortugas gigantes insulares pero evolucionaron independientemente: la de Aldabra (Aldabrachelys gigantea) procede del linaje africano-malgache, mientras que la de Galápagos (Chelonoidis nigra) del linaje sudamericano. Su gigantismo es un caso de evolución convergente en islas sin depredadores.
🎬 Vídeo: Tortuga de Aldabra
Fuentes
- Información basada en datos de IUCN Red List, National Geographic y publicaciones científicas revisadas por pares..
