La ballena minke común (Balaenoptera acutorostrata) es el rorcual más pequeño del mundo y, paradójicamente, el cetáceo más cazado actualmente: Japón, Noruega e Islandia capturan cientos cada año.
Cómo identificar a la ballena minke
La ballena minke común (Balaenoptera acutorostrata) es el rorcual más pequeño del mundo: máximo 10 metros y 10 toneladas. Tiene un cuerpo esbelto con dorso oscuro casi negro, vientre blanco y una mancha blanca distintiva en cada aleta pectoral (la «banda blanca minke») que es uno de los rasgos más fiables para identificarla.
El rostro es triangular y muy estrecho —de ahí el epíteto científico acutorostrata, «rostro agudo»—, lo que la diferencia de otros rorcuales como la ballena de aleta o la jorobada. Cuando emerge, la aleta dorsal alta y falcada aparece casi simultáneamente con el espiráculo, otro rasgo distintivo.
Distribución: del Ártico al Mediterráneo
Existen dos especies de ballena minke: la común (B. acutorostrata), que habita el hemisferio norte, y la antártica o B. bonaerensis, exclusiva del hemisferio sur. La minke común se distribuye por todas las aguas templadas y polares del Atlántico Norte, el Pacífico Norte y los mares árticos.
Es el rorcual más fácil de avistar desde la costa porque entra en bahías y fiordos a alimentarse. Las mejores zonas para verla son Islandia (especialmente Húsavík), las islas Hébridas (Escocia), la costa oeste de Irlanda, Noruega y Canadá oriental.
Alimentación: filtración con kril y peces
Como todos los rorcuales, la minke es filtradora: tiene unas 250-360 placas de barbas en cada lado de la mandíbula superior con las que filtra kril, copépodos y peces pequeños (arenque, sardina, capelán, lanzón). Engulle grandes volúmenes de agua expandiendo los pliegues ventrales (50-70 según la zona) y luego empuja el agua hacia fuera con la lengua, reteniendo las presas en las barbas.
La minke es ágil y veloz para un rorcual: puede alcanzar 38 km/h en cortos sprints, lo que le permite cazar peces nadando junto a ellos.
Reproducción de la ballena minke
Gestación de 10 meses, cría única de 2,5-2,7 m al nacer. Lactancia de 4-6 meses (corta para un misticeto), independencia temprana. Madurez sexual a los 6-8 años. Esperanza de vida de unos 50 años, aunque hay registros de 60 años.
La caza de la ballena minke: pese a la moratoria
Pese a la moratoria comercial de la Comisión Ballenera Internacional (CBI) de 1986, tres países continúan cazando ballenas minke comercialmente: Noruega (con su «objeción» a la moratoria, captura unas 500-700 al año), Japón (que abandonó la CBI en 2019 para reanudar la caza comercial en sus aguas, ~150 al año) e Islandia (con cuotas variables). Pequeñas cantidades también son capturadas por comunidades aborígenes en Groenlandia y Alaska.
La carne se vende en mercados nacionales pero la demanda ha caído drásticamente: muchos aceptan que la caza tiene más motivación cultural y política que económica.
Estado de conservación
La ballena minke común está clasificada como Preocupación Menor (LC). La población global se estima en varios cientos de miles de individuos. Aunque la caza comercial reduce poblaciones locales, su tamaño global aún es robusto. Las amenazas incluyen colisiones con buques, ruido submarino, contaminación química y, cada vez más, los cambios oceánicos asociados al calentamiento global.
Fuentes
- Cooke, J.G.. (2018). Balaenoptera acutorostrata. The IUCN Red List.
- Perrin, W.F. & Brownell, R.L.. (2018). Common Minke Whale - Encyclopedia of Marine Mammals.
