El tucuxi (Sotalia fluviatilis) es el otro delfín del Amazonas, más pequeño y gregario que el boto rosado. Sus poblaciones han caído un 50% en dos décadas y la UICN lo clasifica En Peligro.
¿Qué es el tucuxi? El delfín gris del Amazonas
El tucuxi (Sotalia fluviatilis) es uno de los dos delfines de río que habitan la cuenca del Amazonas, junto al célebre boto rosado. Es notablemente más pequeño que el boto —apenas 1,3 a 1,6 metros frente a los 2,5-2,8 m del boto— y de coloración uniforme gris azulada en el dorso y blanquecina en el vientre. Su rostro es corto y triangular, con un melón frontal redondeado, y luce una aleta dorsal triangular bien desarrollada, ausente en el boto.
A pesar de compartir hábitat con el boto durante toda su vida, el tucuxi pertenece a la familia Delphinidae (la de los delfines marinos), mientras que el boto está en la familia Iniidae. Ambas familias divergieron hace más de 25 millones de años, lo que explica las profundas diferencias morfológicas y de comportamiento entre las dos especies cuando, paradójicamente, comparten los mismos ríos.
Hábitat y distribución del tucuxi
El tucuxi habita exclusivamente en agua dulce y se distribuye por la cuenca del Amazonas y sus principales tributarios, desde el delta amazónico en Brasil hasta los Andes ecuatorianos y peruanos, incluyendo zonas de Colombia, Bolivia y Perú. La población costera marina, antes considerada subespecie (Sotalia fluviatilis guianensis), fue reclasificada en 2007 como una especie separada: Sotalia guianensis o «guayanés».
Prefiere los canales principales y confluencias de ríos, frecuentando aguas más profundas que el boto. A diferencia del boto, no se interna en los bosques inundados durante la temporada alta, lo que limita su distribución a las arterias fluviales mayores. Esto lo hace más vulnerable a la contaminación, la pesca y el tráfico fluvial.
Alimentación y comportamiento social
El tucuxi es altamente gregario: forma grupos estables de 10 a 15 individuos que se mantienen unidos durante años. Las técnicas de pesca son cooperativas: el grupo rodea bancos de peces y los conduce hacia aguas poco profundas, donde son más fáciles de capturar. Su dieta incluye más de 20 especies de peces y algunos crustáceos.
Salta frecuentemente fuera del agua y realiza acrobacias —giros y saltos completos— un comportamiento típico de delfines marinos que delata su origen evolutivo. Los grupos producen una rica variedad de silbidos y chasquidos para coordinarse durante la caza.
Reproducción del tucuxi
La reproducción del tucuxi es similar a la de otros pequeños delfines: gestación de 10-11 meses, una sola cría de unos 100 cm y 14 kg, lactancia de aproximadamente 1 año y madurez sexual a los 5-7 años. La esperanza de vida en libertad es de unos 30 años, aunque hay registros de individuos de hasta 35.
Los nacimientos ocurren preferentemente en la temporada de aguas bajas (junio-noviembre), cuando los recursos están más concentrados y la madre puede defender mejor a la cría.
Estado de conservación: en peligro como su primo el boto
El tucuxi fue reclasificado como En Peligro (EN) por la UICN en 2020. Estudios poblacionales en la Reserva Mamirauá (Brasil) muestran un declive del 50% en aproximadamente 22 años, una tasa similar a la del boto. Las amenazas son las mismas: captura como cebo para la pesca de la piracatinga (prohibida en Brasil pero persistente), capturas accidentales en redes de pesca, contaminación por mercurio derivado de la minería ilegal, y la pérdida de hábitat por las grandes presas hidroeléctricas del Madeira.
La sequía amazónica de 2023 también afectó al tucuxi, aunque las muertes documentadas en el lago Tefé fueron mayoritariamente botos.
Tucuxi vs boto: diferencias clave
El tucuxi y el boto rosado conviven en los mismos ríos pero son completamente distintos:
- Tamaño: tucuxi 1,3-1,6 m; boto 2,5-2,8 m.
- Color: tucuxi gris uniforme; boto rosado en adultos.
- Aleta dorsal: tucuxi triangular prominente; boto solo cresta dorsal baja.
- Sociabilidad: tucuxi en grupos estables de 10-15; boto solitario o en pareja.
- Hábitat: tucuxi en canales principales; boto también en bosque inundado.
- Vértebras cervicales: tucuxi fusionadas (rígido); boto sin fusionar (gira la cabeza).
- Familia taxonómica: tucuxi Delphinidae; boto Iniidae.
Fuentes
- da Silva, V. et al.. (2020). Sotalia fluviatilis. The IUCN Red List.
- Best, R.C. & da Silva, V.M.F.. (1989). Diet of the tucuxi (Sotalia fluviatilis) in the Amazon River.
