El tigre de China meridional (Panthera tigris amoyensis) es la subespecie de tigre más amenazada del mundo: se considera probablemente extinta en libertad. No hay avistamientos salvajes confirmados desde hace más de 25 años, y los únicos ejemplares que quedan —poco más de un centenar— viven en zoológicos y centros de cría de China. Se cree que representa una de las líneas evolutivas más antiguas del tigre.
Características del tigre de China meridional
Es un tigre de tamaño medio-pequeño: los machos pesan unos 130-175 kg y miden alrededor de 2,3-2,6 metros. Se caracteriza por tener las rayas más cortas, anchas y espaciadas que las demás subespecies, y un cráneo ligeramente distinto. Muchos científicos lo consideran cercano al tigre ancestral del que descenderían las demás subespecies.
Distribución y hábitat
Históricamente habitó los bosques templados y subtropicales del sur y centro de China, en una amplia región entre las provincias de Fujian, Guangdong, Hunan y Jiangxi. A mediados del siglo XX había miles, pero las campañas de exterminio de las décadas de 1950-60, que lo declararon plaga, junto con la pérdida de bosque, lo redujeron a cifras mínimas en pocas décadas.
Alimentación y comportamiento
Como el resto de tigres, era un cazador solitario de ungulados como ciervos y jabalíes. Hoy su comportamiento solo puede observarse en cautividad. Existen proyectos para «reentrenar» a ejemplares nacidos en zoológicos a cazar (por ejemplo, en reservas de Sudáfrica) con la esperanza, muy discutida, de una futura reintroducción en China.
Estado de conservación del tigre de China meridional
Está catalogado En Peligro Crítico (CR), posiblemente extinto en estado silvestre. Sobreviven poco más de 100 ejemplares en cautividad, casi todos en China, descendientes de muy pocos fundadores, lo que provoca graves problemas de consanguinidad. Su recuperación es uno de los mayores retos de la conservación: aunque se mantuviera la población cautiva, reintroducirlo exigiría restaurar grandes bosques con presas suficientes en una de las regiones más pobladas del planeta.
- Está probablemente extinto en libertad: sin avistamientos confirmados en más de 25 años.
- En los años 50 fue declarado plaga y exterminado en campañas oficiales.
- Solo quedan poco más de 100 ejemplares en cautividad, con problemas de consanguinidad.
- Se considera cercano al tigre ancestral del que derivarían las demás subespecies.
- Hay proyectos para reentrenarlo a cazar (en Sudáfrica) con vistas a una posible reintroducción.
Preguntas frecuentes sobre el tigre de China meridional
Está catalogado En Peligro Crítico y se considera probablemente extinto en estado silvestre: no hay avistamientos salvajes confirmados desde hace más de 25 años. Sobreviven poco más de 100 ejemplares en cautividad, casi todos en zoológicos de China.
En las décadas de 1950 y 1960 fue declarado plaga y perseguido en campañas oficiales de exterminio, lo que, sumado a la deforestación y la caza de sus presas, lo redujo de varios miles de ejemplares a casi ninguno en apenas tres décadas.
Poco más de 100 ejemplares, todos en cautividad y casi todos en China, descendientes de muy pocos fundadores, lo que causa problemas de consanguinidad. En libertad no queda ninguno confirmado.
Muchos científicos consideran que el tigre de China meridional es cercano al tigre ancestral del que derivarían las demás subespecies, por la forma de su cráneo y sus rayas cortas, anchas y espaciadas. Sería, por tanto, una pieza clave en la historia evolutiva del tigre.
Existen proyectos para reentrenar a ejemplares nacidos en cautividad a cazar (por ejemplo en reservas de Sudáfrica) con vistas a una futura reintroducción en China, pero es muy discutido: haría falta restaurar grandes bosques con presas suficientes en una región densamente poblada, además de resolver la consanguinidad de la población cautiva.
Fuentes
- IUCN. (2022). Panthera tigris. The IUCN Red List of Threatened Species.
- WWF. Tigers — Species. World Wildlife Fund.
- National Geographic. Tiger — Animals.
