El lirón gris (Glis glis) es el mayor de los lirones europeos, un roedor arborícola de aspecto entrañable que parece una ardilla en miniatura, con su pelaje gris ceniza, sus grandes ojos negros y una cola larga y peluda. Nocturno y silencioso, pasa el día oculto en huecos de árboles y despliega toda su actividad al anochecer, trepando por las ramas de los hayedos y robledales. Es célebre por dos hazañas: su extraordinaria capacidad para hibernar más de medio año y la fama gastronómica que le dieron los romanos, que lo criaban y engordaban como manjar de banquete.
Características físicas del lirón gris
🔬 Ficha técnica
| Nombre científico | Glis glis |
| Categoría | Roedores |
| Peso | 120-180 g (hasta más de 200 g antes de hibernar) |
| Longitud | 13-19 cm de cuerpo y 11-15 cm de cola |
| Velocidad máx. | Trepador muy ágil; no destaca en carrera (unos 6 km/h) |
| Esperanza de vida | Hasta 13 años en libertad; excepcional para su tamaño |
| Hábitat | Bosques caducifolios maduros: hayedos, robledales y castañares |
| Dieta | Herbívora-omnívora: hayucos, bellotas, castañas, frutos, brotes e insectos ocasionales |
| Estado UICN | LCPreocupación menor |
El lirón gris es el mayor de la familia de los glíridos. Mide entre 13 y 19 centímetros de cuerpo, a los que suma una cola de 11 a 15 centímetros, densamente cubierta de pelo, que utiliza como timón y contrapeso al trepar. Su peso oscila entre los 120 y 180 gramos, aunque en otoño, justo antes de hibernar, algunos ejemplares superan los 200 gramos gracias a las reservas de grasa acumuladas.
Su pelaje es de un característico gris plateado o pardo grisáceo en el dorso, más claro y blanquecino en el vientre, sin la máscara oscura alrededor de los ojos que sí luce su pariente el lirón careto (Eliomys quercinus). Presenta ojos grandes y negros adaptados a la visión nocturna, orejas redondeadas y patas cortas dotadas de almohadillas y dedos prensiles que lo convierten en un trepador excepcional.
Hábitat y distribución
El lirón gris habita en bosques caducifolios maduros de gran parte de Europa, desde el norte de la península ibérica hasta el Cáucaso y el norte de Irán. Muestra una marcada preferencia por los hayedos y robledales viejos, donde abundan los árboles añosos con oquedades que le sirven de refugio y despensa. También frecuenta castañares, encinares húmedos y bosques mixtos, e incluso desvanes y edificios rurales cercanos al bosque.
En la península ibérica su distribución se concentra en la mitad norte: la cornisa cantábrica, el País Vasco, Navarra, los Pirineos y algunas sierras del interior norteño, siempre ligado a la presencia de haya y roble. Fuera de su área natural, fue introducido en Inglaterra en 1902 por Lionel Walter Rothschild, y desde entonces mantiene una población asilvestrada en la región de los Chilterns.
Alimentación
El lirón gris es esencialmente vegetariano y su dieta está muy condicionada por la estación. Su alimento predilecto son los frutos secos del bosque —hayucos, bellotas y castañas—, ricos en grasas, que resultan decisivos para acumular reservas antes de la hibernación. En primavera y verano completa el menú con yemas, brotes, cortezas tiernas, flores, frutos carnosos y bayas.
De forma ocasional consume también insectos, huevos e incluso pequeñas aves, aportes proteicos que aprovecha cuando escasean los frutos. La disponibilidad de hayucos es tan importante que, en los años de mala cosecha de haya, muchos lirones ni siquiera se reproducen, ajustando su ciclo vital a la abundancia del bosque.
Comportamiento e hibernación
De hábitos estrictamente nocturnos y arborícolas, el lirón gris pasa el día durmiendo en nidos esféricos de hojas y musgo o en huecos de árboles, y sale al caer la noche para alimentarse con gran agilidad entre las ramas. Es un animal relativamente sociable que puede compartir refugio con otros congéneres, especialmente durante el letargo invernal.
Su rasgo más asombroso es la hibernación: puede permanecer aletargado más de siete meses, generalmente de octubre a mayo, enterrado bajo el suelo o entre raíces. Durante ese periodo baja drásticamente su temperatura corporal y su ritmo cardíaco para sobrevivir a costa de la grasa acumulada. Esta estrategia de ahorro energético está en el origen de su longevidad excepcional para un roedor de su tamaño.
Reproducción
El lirón gris tiene una única camada al año, y no siempre: la reproducción está estrechamente vinculada a la cosecha de frutos del bosque. Tras despertar de la hibernación, los apareamientos se producen en verano, entre junio y agosto. La gestación dura alrededor de un mes.
La hembra pare de 4 a 11 crías, ciegas y desnudas, que cría en un nido situado en un hueco de árbol. Los pequeños abren los ojos hacia las tres semanas y se independizan al cabo de un mes o mes y medio, con el tiempo justo para engordar antes del primer invierno. En los años de escasez de hayucos, muchas poblaciones sencillamente no crían, lo que hace que su número fluctúe notablemente de un año a otro.
Depredadores y amenazas
Entre sus depredadores naturales destacan las rapaces nocturnas —especialmente el cárabo—, junto con la marta, la garduña, la gineta y el gato montés, que lo capturan tanto en los árboles como en el suelo. Su actividad nocturna y su costumbre de refugiarse en oquedades le ofrecen cierta protección frente a estos cazadores.
La principal amenaza para la especie es la pérdida y fragmentación de los bosques caducifolios maduros, en particular la tala de árboles viejos con cavidades que le sirven de refugio. La gestión forestal intensiva y la desaparición de hayedos y robledales antiguos reducen su hábitat idóneo, aunque a escala global mantiene poblaciones amplias y estables.
El lirón gris y los romanos
Pocos roedores tienen una relación cultural tan curiosa con el ser humano. En la antigua Roma, el lirón gris era considerado un manjar exquisito reservado a los banquetes. Los romanos los criaban en recintos especiales llamados gliraria y los engordaban dentro de vasijas de barro (dolia) con bellotas y castañas hasta cebarlos.
Este uso gastronómico está en el origen de uno de sus nombres comunes en inglés, edible dormouse (lirón comestible), y de su propio nombre científico, Glis, que en latín designaba precisamente a este animal. En algunas regiones de Europa central y de los Balcanes, su caza tradicional se ha mantenido hasta épocas recientes.
Estado de conservación
La UICN clasifica al lirón gris como especie de Preocupación Menor (LC), ya que cuenta con una amplia distribución por Europa y Asia Menor y poblaciones globalmente estables. No obstante, es sensible a la pérdida de bosques caducifolios maduros y a la tala de árboles viejos con oquedades, de los que depende para refugiarse y criar. En España está incluido en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial, y la conservación de hayedos y robledales antiguos es clave para mantener sus poblaciones en la cornisa cantábrica y los Pirineos.Ver también: ratón de campo, ardilla roja y rata de agua. Forma parte de Roedores.
- Puede permanecer en hibernación más de siete meses seguidos, y en años de escasez de alimento algunos individuos han superado los 11 meses de letargo casi ininterrumpido.
- Su nombre científico, Glis glis, procede directamente del latín, la palabra con que los romanos designaban a este roedor que criaban para comer.
- A diferencia del lirón careto, carece de la máscara negra alrededor de los ojos, lo que ayuda a distinguirlos a simple vista.
- Puede desprender voluntariamente la piel de la cola si un depredador la atrapa, un mecanismo de escape que le permite huir dejando atrás solo un mechón de pelo.
- En los años de mala cosecha de hayucos, poblaciones enteras renuncian a reproducirse, sincronizando su ciclo vital con la fructificación del haya.
El lirón gris es uno de los grandes hibernadores de Europa: pasa aletargado entre siete y ocho meses al año, normalmente de octubre a mayo. Durante ese periodo baja su temperatura corporal y su ritmo cardíaco para sobrevivir a costa de la grasa acumulada en otoño.
Es principalmente vegetariano y su alimento favorito son los frutos secos del bosque, como hayucos, bellotas y castañas. También consume yemas, brotes, frutos carnosos y bayas, y de forma ocasional insectos, huevos o pequeñas aves.
El lirón gris (Glis glis) es más grande, tiene el pelaje gris uniforme y carece de máscara facial. El lirón careto (Eliomys quercinus) es menor y luce una llamativa banda negra alrededor de los ojos que le da aspecto de antifaz.
En la península ibérica se distribuye por la mitad norte, sobre todo en la cornisa cantábrica, el País Vasco, Navarra y los Pirineos. Siempre está ligado a hayedos y robledales maduros con árboles viejos que le sirven de refugio.
En la antigua Roma el lirón gris se consideraba un manjar de banquete. Se criaban en recintos llamados gliraria y se engordaban en vasijas de barro con bellotas y castañas. De ahí procede su nombre en inglés, edible dormouse, o lirón comestible.
Fuentes
- Amori, G. & Kryštufek, B.. (2021). Glis glis. The IUCN Red List of Threatened Species. Ficha oficial de la UICN con la evaluación del estado de conservación (LC), distribución y amenazas de la especie..
- Palomo, L. J., Gisbert, J. & Blanco, J. C.. (2007). Atlas y Libro Rojo de los Mamíferos Terrestres de España. Obra de referencia del Ministerio de Medio Ambiente y la SECEM con la distribución y ecología del lirón gris en la península ibérica..
- Bieber, C. & Ruf, T.. (2009). Summer dormancy in edible dormice (Glis glis) without energetic constraints. Estudio científico sobre la hibernación prolongada del lirón gris y su relación con la longevidad y la disponibilidad de hayucos..
