El hámster ruso o hámster enano ruso (Phodopus sungorus), también conocido como hámster de Djúngaria o hámster siberiano, es un pequeño roedor de la familia Cricetidae que habita las estepas de Siberia occidental y el este de Kazajistán. Mucho más pequeño que el popular hámster dorado o sirio, apenas alcanza los 10 centímetros de largo y no suele superar los 45 gramos de peso. Se reconoce por una franja oscura que recorre su lomo sobre un pelaje grisáceo, y por un rasgo único entre los hámsteres: en su hábitat natural muda a un pelaje casi blanco durante el invierno.
Características del hámster ruso
🔬 Ficha técnica
| Nombre científico | Phodopus sungorus |
| Categoría | Roedores |
| Peso | 19-45 g |
| Longitud | 7-10 cm |
| Esperanza de vida | 1-2 años en libertad (hasta 4 en cautividad) |
| Hábitat | Estepas de Siberia occidental y este de Kazajistán |
| Dieta | Omnívoro: semillas, granos, hierbas y pequeños insectos |
| Estado UICN | Preocupación menor (LC) |
El hámster ruso es uno de los hámsteres enanos más pequeños que existen: su cuerpo mide entre 7 y 10 centímetros y su cola es tan corta que apenas resulta visible bajo el pelaje. Su color de fondo varía entre gris pardo y gris azulado, con el vientre blanco y una característica franja oscura que recorre la línea media del lomo. Tiene las plantas de las patas cubiertas de pelo, una adaptación al frío que también le da su nombre en inglés, «hairy-footed hamster». Es un animal nocturno y crepuscular, con abazones que utiliza para transportar comida hasta su madriguera.
Diferencias con el hámster dorado o sirio
Aunque comparten nombre común, el hámster ruso y el hámster dorado o sirio (Mesocricetus auratus) son especies distintas. La primera diferencia es el tamaño: el sirio mide entre 15 y 18 cm y pesa entre 120 y 150 g, casi el triple que el ruso. La segunda, la más importante para quien lo tiene como mascota, es la sociabilidad: el sirio es estrictamente solitario y territorial, mientras que el ruso puede convivir en parejas del mismo sexo criadas juntas desde crías. La tercera es el color: el ruso muda a un pelaje casi blanco en invierno en libertad, algo que el sirio no hace nunca.
Cuidados como mascota
Necesita una jaula amplia con suelo continuo, sustrato absorbente para poder excavar y una rueda de ejercicio silenciosa de diámetro adecuado. Su dieta debe basarse en una mezcla comercial para hámsteres enanos, complementada con pequeñas cantidades de verdura fresca y, ocasionalmente, algo de proteína. Conviene limitar mucho la fruta y otros alimentos azucarados, ya que esta especie tiene predisposición a desarrollar hiperglucemia y obesidad. Si se opta por tener dos ejemplares, deben ser del mismo sexo e introducidos jóvenes.
El cambio de color estacional en la naturaleza
En su hábitat natural de Siberia y Kazajistán, cuando los días se acortan por debajo de unas 13 horas de luz, su organismo inicia una muda que sustituye el pelaje gris pardo del verano por un pelaje casi blanco, conservando la franja dorsal oscura. Este cambio está regulado por el fotoperiodo, no por la temperatura, y le permite camuflarse sobre la nieve frente a depredadores. Los ejemplares en cautividad, al recibir luz artificial constante, suelen no mudar.
Estado de conservación
El hámster ruso está catalogado como especie de Preocupación menor (LC) en la Lista Roja de la UICN. Su población es amplia y se considera estable, sin amenazas importantes conocidas, aunque en algunas zonas agrícolas se le trata localmente como plaga. Su presencia en el comercio de mascotas procede casi por completo de ejemplares criados en cautividad.
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- El cambio de pelaje a blanco no depende de la temperatura sino de la duración de la luz diurna: por debajo de unas 13 horas de luz al día se activa la muda invernal.
- A diferencia del hámster sirio, el hámster ruso puede convivir en parejas o pequeños grupos del mismo sexo si se crían juntos desde crías.
- En libertad se le ha capturado activo de noche con temperaturas de hasta -40 °C, gracias a un pelaje denso y a patas cubiertas de pelo.
- Es una de las especies más usadas en investigación sobre fotoperiodismo y metabolismo estacional.
- Su nombre científico, sungorus, hace referencia a Dzungaria, una región histórica de Asia Central.
Sí, a diferencia del hámster sirio, puede convivir con otro ejemplar del mismo sexo si ambos se han criado juntos desde crías, vigilando siempre signos de agresividad.
En libertad su esperanza de vida es de 1 a 2 años. En cautividad, con buenos cuidados, puede vivir entre 2 y 3 años, e incluso llegar a los 4.
Es mucho más pequeño (7-10 cm frente a 15-18 cm), puede vivir en parejas del mismo sexo mientras que el sirio es siempre solitario, y muda a blanco en invierno en su hábitat natural.
No es agresivo por naturaleza, pero al ser muy pequeño y rápido puede morder si se le sorprende o maneja de forma brusca.
Una mezcla comercial para hámsteres enanos, complementada con verdura fresca y ocasionalmente algo de proteína, evitando la fruta y azúcares en exceso.
