La trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss) es un pez de agua dulce originario de las cuencas del Pacífico norteamericano, desde Alaska hasta el norte de México, y de la península rusa de Kamchatka. Debe su nombre a la banda rosada e iridiscente que recorre sus flancos. Es, con diferencia, la especie de trucha más criada en piscifactorías de todo el mundo, y se ha introducido con fines de pesca deportiva y acuicultura en más de 45 países, lo que la convierte también en una de las especies exóticas invasoras de agua dulce más extendidas del planeta, incluida España, donde convive con la trucha común autóctona (Salmo trutta).
Características de la trucha arcoíris
🔬 Ficha técnica
| Nombre científico | Oncorhynchus mykiss |
| Categoría | Peces de agua dulce |
| Peso | 1-9 kg (récord 21,77 kg) |
| Longitud | 25-76 cm (steelhead >1 m) |
| Esperanza de vida | 4-6 años (hasta 11 en migratorias) |
| Hábitat | Ríos fríos y oxigenados; steelhead migra al Pacífico |
| Dieta | Carnívora: insectos acuáticos, crustáceos y peces pequeños |
| Estado UICN | Preocupación menor (LC); invasora en varios países |
El rasgo que da nombre a la especie es la franja rosada e iridiscente que recorre el costado desde la cabeza hasta la cola, más intensa en los machos durante la reproducción. El resto del cuerpo presenta un dorso verde oliva, flancos plateados y un vientre blanquecino, salpicado de pequeñas manchas negras. Frente a la trucha común europea, la arcoíris se distingue por carecer de los puntos rojos con halo claro de aquella, por su vientre más plateado y por tener manchas más numerosas y regulares repartidas por todo el cuerpo, incluida la cola.
De Norteamérica al mundo: la especie más criada en piscifactoría
Desde finales del siglo XIX, la trucha arcoíris ha sido trasladada a ríos, lagos y piscifactorías de más de 45 países, gracias a su rápido crecimiento y buena aceptación comercial. Esta combinación la ha convertido en la especie de trucha dominante en la acuicultura mundial, con una producción anual de cientos de miles de toneladas en países como Chile, Noruega, Turquía, Francia, Italia y España. La inmensa mayoría de lo que se vende como «trucha» en pescaderías corresponde a esta especie de origen norteamericano, no a la trucha común autóctona.
Impacto como especie introducida en España
Su presencia en aguas españolas se remonta al menos a 1888. En los cursos donde se establece, puede competir por alimento y espacio con la trucha común autóctona, motivo por el cual ha sido incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, decisión respaldada por el Tribunal Supremo pese a la oposición del sector de la piscicultura. La normativa europea, por su parte, no la considera invasora a escala continental. En la práctica, su reproducción en libertad en España es limitada y la mayoría de poblaciones dependen de sueltas periódicas.
Formas migratoria y residente: steelhead vs trucha arcoíris
Es una especie con dos estrategias vitales dentro de la misma población. Los ejemplares que permanecen toda su vida en agua dulce se llaman trucha arcoíris. Los que migran al océano Pacífico para alimentarse y crecer, regresando después al río natal para desovar, se conocen como steelhead. A diferencia de los salmones del Pacífico, la steelhead no muere tras desovar y puede repetir el ciclo varias veces, alcanzando tallas muy superiores a las de sus parientes residentes.
Estado de conservación
A nivel mundial, la UICN clasifica a la trucha arcoíris como especie de Preocupación menor, dado que sus poblaciones globales son abundantes y están sostenidas por la acuicultura. Algunas poblaciones silvestres de steelhead en el oeste de EE. UU. sí figuran protegidas por ley federal. Paradójicamente, la misma especie que necesita protección en parte de su área nativa figura como exótica invasora en varios países donde ha sido introducida, entre ellos España.
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- El ejemplar más grande documentado pesaba 21,77 kg y medía 108 cm, capturado en 2009 en el lago Diefenbaker, Canadá.
- La UICN la incluye entre las 100 especies exóticas invasoras más dañinas del mundo, pese a que globalmente no está amenazada.
- Su presencia en España está documentada desde 1888, una de las introducciones piscícolas más antiguas del país.
- A diferencia de los salmones del Pacífico, la forma migratoria steelhead puede desovar varias veces a lo largo de su vida.
- Buena parte de la 'trucha' que se vende en pescaderías europeas es en realidad esta especie norteamericana, no la trucha común autóctona.
La arcoíris tiene una banda rosada iridiscente y manchas pequeñas y regulares por todo el cuerpo; la trucha común presenta manchas irregulares con puntos rojos de halo claro y carece de esa franja.
Sí, figura en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras tras una sentencia del Tribunal Supremo, aunque la normativa europea no la clasifica como invasora a escala continental.
Es la forma migratoria de la misma especie: en vez de quedarse en el río, emigra al océano Pacífico y regresa a desovar, alcanzando tallas mayores que la forma residente.
Larvas y ninfas de insectos acuáticos, crustáceos, moluscos, huevos de peces y peces pequeños; en piscifactoría, pienso formulado.
Sí, es habitual tanto en pesca deportiva con sueltas periódicas como en acuicultura, siendo la trucha que mayoritariamente se comercializa.
