El murciélago pescador o murciélago bulldog mayor (Noctilio leporinus) es uno de los pocos murciélagos del mundo capaces de pescar peces vivos al vuelo. Sobrevuela ríos, lagunas y costas tropicales de Centro y Sudamérica al anochecer, detecta peces que rompen la superficie con su ecolocalización y los captura al vuelo con sus enormes garras. Es uno de los murciélagos más sorprendentes del Neotrópico.
Características del murciélago pescador
Mide entre 6,5 y 13 cm de longitud corporal y pesa entre 60 y 80 g, con una envergadura de hasta 70 cm. Los machos son rojizo-anaranjados y las hembras grises o pardas. Su rasgo más distintivo son las patas traseras desproporcionadamente grandes, con garras curvas y afiladas como anzuelos: el doble de largas que las de cualquier otro murciélago de su tamaño. Tiene labios partidos al estilo de un bulldog, de ahí el nombre alternativo.
Hábitat y caza del murciélago pescador
Vive en zonas tropicales desde México hasta el norte de Argentina y todo el Caribe. Caza al amanecer y al anochecer sobrevolando aguas tranquilas a 20-50 cm de altura. Su ecolocalización detecta las pequeñas ondulaciones que hace un pez al subir a la superficie. En milisegundos, baja en picado, sumerge las garras 2-3 cm en el agua, atrapa al pez y lo lleva a la boca en pleno vuelo. Puede capturar hasta 30-40 peces por noche y los procesa con bolsas mejillares mientras sigue volando. Su dieta también incluye crustáceos e insectos acuáticos cuando los peces escasean.
Reproducción y conservación
Las hembras paren una sola cría al año tras 4-5 meses de gestación. Forman colonias mixtas en huecos de árboles, cuevas costeras y bajo puentes. Está catalogado como Preocupación Menor (LC) y es relativamente común en su rango.
Usa ecolocalización: emite ultrasonidos que rebotan en las pequeñas ondulaciones que hace un pez al acercarse a la superficie. Detecta su posición y desciende en picado a 20-50 cm sobre el agua, sumerge las patas con sus garras enormes y captura el pez al vuelo. Lo procesa con bolsas mejillares mientras sigue volando.
Entre 30 y 40 peces por noche, dependiendo de la disponibilidad. Cada captura le toma menos de un segundo. Si la pesca es escasa, complementa la dieta con crustáceos e insectos acuáticos.
No. Es completamente inofensivo para humanos: no muerde, no se acerca a viviendas habitualmente y no transmite enfermedades de forma significativa. Su dieta es exclusivamente piscívora-insectívora.
Fuentes
- IUCN. (2019). Noctilio leporinus. The IUCN Red List.
