«Águila» es un nombre común que en realidad agrupa a más de 60 especies de rapaces distintas, repartidas en varios géneros y subfamilias dentro de la familia Accipitridae. La distinción entre lo que es y no es «águila» es a menudo más cultural que científica: muchas aves llamadas águilas no están directamente emparentadas entre sí, mientras que algunas que parecen halcones grandes o azores son técnicamente águilas. Este es un repaso a las águilas más impresionantes del mundo, organizadas por continentes.
¿Cuántas especies de águilas hay en el mundo?
Hay aproximadamente 60 especies vivas de aves llamadas «águila», aunque el término no es taxonómicamente unívoco: agrupa rapaces grandes y de aspecto imponente repartidas en al menos 12 géneros diferentes. Las dividimos tradicionalmente en cuatro grandes grupos: águilas verdaderas (género Aquila), águilas pescadoras (género Pandion), águilas culebreras (género Circaetus) y águilas selváticas (géneros Harpia, Pithecophaga, Polemaetus…). Casi todas las especies son depredadoras tope en sus ecosistemas, y muchas están amenazadas por persecución directa o pérdida de hábitat.
Águilas de Eurasia
1. Águila real (Aquila chrysaetos)
El águila real es la rapaz más extendida del hemisferio norte: vive desde Alaska hasta Marruecos pasando por toda Europa y Asia. Pesa 3-7 kg y mide hasta 2,3 m de envergadura. Caza liebres, marmotas, perdices, zorros pequeños y, ocasionalmente, crías de cabra montés en los Alpes. En España hay unas 1.500-1.800 parejas, una de las mayores poblaciones de Europa. Es el ave nacional de México, Albania y otros países. Ver ficha completa →
2. Águila imperial ibérica (Aquila adalberti)
El águila imperial ibérica es endémica de la Península y el centro y sur de Marruecos. Está catalogada como Vulnerable: en los años 60 quedaban solo 50 parejas, hoy hay unas 850 gracias a la protección y reintroducciones. Caza preferentemente conejo silvestre. Es uno de los símbolos vivos de la fauna ibérica. Ver ficha completa →
3. Águila perdicera (Aquila fasciata)
El águila perdicera o águila de Bonelli es la rapaz mediterránea por excelencia: vive en cantiles rocosos del sur de Europa, norte de África y Asia menor. España alberga más de 700 parejas, el principal núcleo europeo. Caza perdices, palomas, conejos y ardillas. Está clasificada como Vulnerable en España. Ver ficha completa →
4. Águila culebrera (Circaetus gallicus)
El águila culebrera es la rapaz europea más especializada en serpientes (70-80% de su dieta). España alberga la mitad de la población europea, con 3.000-4.000 parejas. Es estival: pasa el invierno en el Sahel africano. Ver ficha completa →
Águilas de América
5. Águila calva (Haliaeetus leucocephalus)
El águila calva o águila de cabeza blanca es el ave nacional de Estados Unidos. Pesca preferentemente salmones y otros peces grandes en lagos y ríos de Norteamérica. Casi se extinguió por DDT en los años 60 y se recuperó espectacularmente: hoy hay más de 300.000 ejemplares en EE. UU. Ver ficha completa →
6. Águila arpía (Harpia harpyja)
El águila arpía es la rapaz más poderosa de América y una de las más fuertes del mundo: garras del tamaño de las de un oso grizzly y agarre capaz de triturar huesos. Caza monos y perezosos en el dosel de la selva amazónica. Ave nacional de Panamá. Ver ficha completa →
Águilas de África
7. Águila marcial (Polemaetus bellicosus)
El águila marcial es la rapaz más grande de África: 2,6 m de envergadura y hasta 7 kg. Caza más de 170 especies de presa, desde liebres hasta antílopes que la cuadruplican en peso. Está En Peligro. Ver ficha completa →
Águilas cosmopolitas y de otros lugares
8. Águila pescadora (Pandion haliaetus)
El águila pescadora es la única rapaz del mundo que se alimenta exclusivamente de peces vivos, y la única especie de su familia (Pandionidae). Vive en los seis continentes excepto la Antártida. Caza zambulléndose desde el aire. Ver ficha completa →
9. Águila monera filipina (Pithecophaga jefferyi)
Endémica de Filipinas, es una de las águilas más grandes y amenazadas del mundo: solo quedan unas 400 parejas. Caza monos, lémures voladores y otros mamíferos arborícolas en las selvas montañosas. Es ave nacional de Filipinas. Está En Peligro Crítico. Cazarla puede acarrear hasta 12 años de cárcel.
10. Águila de Haast (Hieraaetus moorei) – extinta
La mayor águila que ha existido: 15 kg de peso y 3 m de envergadura, casi el doble que el águila real. Vivió en Nueva Zelanda y se especializó en cazar moas, los grandes aves no voladoras de hasta 230 kg. Se extinguió hacia 1400 d. C. tras la llegada de los maoríes y la desaparición de sus presas.
¿Cuál es la mayor águila del mundo?
Entre las vivas, el debate se reparte entre tres candidatas según el criterio: el águila monera filipina (la más larga, hasta 1,1 m de cuerpo), el águila marcial africana (mayor envergadura, hasta 2,6 m) y el águila harpía y el águila monera (las más pesadas, hasta 9 kg). Si incluimos a las extintas, el récord absoluto es para el águila de Haast de Nueva Zelanda, con sus 15 kg.
Aproximadamente 60 especies vivas en al menos 12 géneros distintos. «Águila» no es un grupo taxonómico estricto: agrupa rapaces grandes y de aspecto imponente. Las cuatro grandes familias son las águilas verdaderas (género Aquila), las águilas pescadoras (Pandion), las águilas culebreras (Circaetus) y las águilas selváticas (Harpia, Pithecophaga, Polemaetus).
Depende del criterio: el águila monera filipina es la más larga (hasta 1,1 m de pico a cola); el águila marcial africana tiene la mayor envergadura (2,6 m); el águila monera y la harpía son las más pesadas (hasta 9 kg). El récord absoluto incluyendo extintas es del águila de Haast neozelandesa: 15 kg, extinta hacia 1400 d. C.
España alberga siete especies de águila reproductoras: real, imperial ibérica, perdicera, culebrera, pescadora, calzada y moteada. Es el país europeo con mayor diversidad de rapaces grandes, gracias a la combinación de paisajes mediterráneos abiertos, montañas y zonas húmedas.
El águila arpía sudamericana en términos absolutos: tiene garras del tamaño de las de un oso grizzly y una fuerza de presión que puede triturar huesos. La águila marcial africana es comparable en África, capaz de matar antílopes que la cuadruplican en peso.
Existió. El águila de Haast (Hieraaetus moorei) fue la mayor águila que ha existido: 15 kg y 3 m de envergadura. Vivió en Nueva Zelanda y se especializó en cazar moas, aves no voladoras de hasta 230 kg. Se extinguió hacia 1400 d. C. tras la llegada de los maoríes y la desaparición de sus presas.
Fuentes
- Wikipedia. Eagle — Wikipedia.
- Cornell Lab. Birds of the World — Cornell Lab.
- IUCN. (2024). IUCN Red List.
