El delfín listado (Stenella coeruleoalba) es el cetáceo más abundante del Mediterráneo. Reconocible por sus líneas oscuras laterales, vive en grupos enérgicos y realiza saltos espectaculares.
Cómo identificar al delfín listado
El delfín listado (Stenella coeruleoalba) debe su nombre a las líneas oscuras laterales que cruzan su cuerpo: una va del ojo al ano y otra del ojo a la aleta pectoral, sobre un fondo gris azulado en el dorso, gris claro en los flancos y blanco en el vientre. Este patrón es único entre los delfines y permite distinguirlo a primera vista.
Es un delfín mediano: entre 1,9 y 2,6 metros y 90 a 150 kg, con cuerpo esbelto y rostro relativamente largo. La aleta dorsal es alta y falcada (curvada hacia atrás), y la pectoral es estrecha y puntiaguda.
Distribución: el rey del Mediterráneo
El delfín listado se distribuye por aguas templadas y tropicales pelágicas de todos los océanos, con las mayores densidades en el Mediterráneo, el Atlántico Norte oriental y el Pacífico tropical. En el Mediterráneo es la especie de cetáceo más abundante: se estima una población de 100.000 a 500.000 individuos, frente a los pocos miles de delfín común que quedan.
Prefiere aguas profundas (más de 1.000 m) y suele evitar las zonas costeras, lo que limita los avistamientos a salidas en alta mar.
Alimentación y submersión
El delfín listado se alimenta de peces mesopelágicos, calamares y crustáceos que captura entre los 200 y los 700 metros de profundidad. Sus inmersiones típicas duran 5-10 minutos, aunque puede sumergirse hasta 700 m. La dieta varía estacionalmente y por región.
Comportamiento social y acrobacias
Forma grupos de 25 a 100 individuos, aunque pueden agregarse en grupos mayores en zonas de abundante alimento. Los grupos suelen estar segregados por edad y sexo: existen grupos de juveniles, grupos reproductores con hembras y crías, y grupos de machos.
Es uno de los delfines más acrobáticos: realiza saltos verticales de hasta 7 metros, giros completos en el aire y un comportamiento característico llamado roto-tailing: rota la cola en el aire mientras está completamente fuera del agua. Estas acrobacias son típicamente sociales (no relacionadas con la caza) y probablemente sirven para reforzar lazos del grupo y exhibir vigor.
Reproducción y longevidad
La gestación dura 12-13 meses y nace una sola cría de unos 100 cm. La lactancia se prolonga unos 18 meses. La madurez sexual se alcanza a los 9-12 años, más tardía que en otros delfines pequeños. La esperanza de vida es excepcional: las hembras pueden vivir 35-40 años y los machos hasta 50, una longevidad rara en delfines de este tamaño.
Estado de conservación: el morbillivirus de 1990
El delfín listado está clasificado como Preocupación Menor (LC) globalmente y aún es la especie más abundante del Mediterráneo. Sin embargo, ha sufrido amenazas serias: en 1990-1991 una epidemia de morbillivirus (similar al moquillo canino) mató al menos 1.000 individuos en el Mediterráneo occidental, una mortandad sin precedentes documentados. Brotes menores se han repetido en 2007 y 2011.
Otras amenazas son las capturas accidentales en redes, la contaminación química (PCBs, mercurio) que se acumula en los tejidos y compromete la inmunidad y la reproducción, y el ruido submarino del tráfico marítimo.
Fuentes
- Braulik, G.. (2018). Stenella coeruleoalba. The IUCN Red List.
- Archer, F.I.. (2018). Striped Dolphin Stenella coeruleoalba - Encyclopedia of Marine Mammals.
