La tórtola turca (Streptopelia decaocto) es una paloma esbelta de color arena, inconfundible por el estrecho collar negro que rodea la parte posterior de su cuello. Originaria del sur de Asia, protagonizó en el siglo XX una de las expansiones de área de distribución más veloces jamás documentadas en un ave, colonizando casi toda Europa en apenas unas décadas. Hoy es una vecina habitual de pueblos y ciudades, donde su canto trisilábico y monótono forma parte del paisaje sonoro cotidiano. Conviene no confundirla con la tórtola europea, migratoria y en declive.
Características físicas y cómo identificarla
🔬 Ficha técnica
| Nombre científico | Streptopelia decaocto |
| Categoría | aves |
| Peso | 150-200 g |
| Longitud | 31-34 cm (envergadura 47-55 cm) |
| Velocidad máx. | Hasta 50-60 km/h en vuelo |
| Esperanza de vida | Hasta 13-17 años en libertad |
| Hábitat | Zonas urbanas, parques, jardines, pueblos y campos de cultivo |
| Dieta | Granívora (semillas, granos, brotes y bayas) |
| Estado UICN | LCPreocupación menor |
La tórtola turca mide entre 31 y 34 cm de longitud, con una envergadura de 47 a 55 cm y un peso que ronda los 150-200 gramos. Su plumaje es de un tono gris pardusco pálido y uniforme, algo más rosado en el pecho y la cabeza, sin las manchas escamosas rojizas que sí tiene la tórtola europea (Streptopelia turtur).
Su rasgo más característico es el fino semicollar negro ribeteado de blanco que rodea la nuca, ausente en los ejemplares juveniles. Los ojos son de un rojo oscuro y las patas rosadas. En vuelo destaca la cola larga con un amplio borde blanco en las plumas externas, muy visible al aterrizar. Ambos sexos son prácticamente idénticos, lo que dificulta distinguirlos a simple vista.
El collar negro y el canto monótono
El collar negro de la nuca es tan distintivo que da nombre común a la especie en muchos idiomas (en inglés, Eurasian collared dove). No es un collar completo, sino una banda en forma de media luna abierta por la garganta.
Su voz es igualmente reconocible: un arrullo trisilábico y repetitivo, un «cu-CUUU-cu» con el acento en la sílaba central, que emite incansablemente desde tejados, antenas y cables. Es un canto tan reiterativo que a menudo se percibe como monótono o incluso cansino en entornos urbanos. Además, cuando se posa tras un vuelo, suele lanzar un característico reclamo nasal y áspero, un «hraair» que la delata.
La expansión explosiva por Europa
Pocas aves han protagonizado una colonización tan espectacular. A comienzos del siglo XX, la tórtola turca era un ave del sur de Asia (India, Sri Lanka) y de Oriente Próximo, apenas presente en el sureste de los Balcanes. A partir de los años 1930, y por causas aún no del todo aclaradas, inició una expansión imparable hacia el noroeste.
En pocas décadas cruzó toda Europa: alcanzó Alemania en los años 40, las islas británicas hacia 1955 y el norte de Escandinavia poco después. Recorrió más de 2.000 kilómetros en aproximadamente medio siglo, avanzando a un ritmo medio de decenas de kilómetros al año. Esta capacidad expansiva se repitió en América: introducida en las Bahamas en los años 70, colonizó Florida en los 80 y se extendió por buena parte de Estados Unidos.
Hábitat y presencia en la península ibérica
La tórtola turca es un ave marcadamente antropófila: prefiere los entornos modificados por el ser humano frente a los ambientes naturales. Abundan en parques y jardines urbanos, plazas arboladas, pueblos, granjas, silos y zonas agrícolas donde encuentra grano en abundancia. Rara vez se adentra en bosques densos alejados de la actividad humana.
En España llegó relativamente tarde: las primeras citas fiables se sitúan en torno a los años 70 y 80, y desde entonces la colonización ha sido total. Hoy es un ave común y sedentaria en toda la península y en los archipiélagos, presente durante todo el año en prácticamente cualquier núcleo urbano. Su éxito contrasta con el declive de la tórtola europea, su pariente migratoria y campestre.
Alimentación y comportamiento
Es una especie fundamentalmente granívora. Su dieta se compone sobre todo de semillas y granos de cereales (trigo, cebada, maíz, girasol), que recoge del suelo, así como de brotes tiernos, bayas y, ocasionalmente, pequeños invertebrados. En las ciudades se beneficia enormemente de los comederos de jardín y de los restos de alimento humano.
Suele alimentarse en el suelo, de forma tranquila, y se congrega en grupos allí donde hay comida, aunque no forma bandadas tan numerosas como otras palomas. Es un ave confiada y poco huidiza, adaptada a la presencia constante de personas. Bebe succionando el agua, un comportamiento poco común entre las aves que comparte con el resto de palomas y tórtolas.
Reproducción
La tórtola turca es extraordinariamente prolífica, lo que explica en parte su éxito colonizador. En climas templados puede criar casi todo el año, sacando adelante varias nidadas sucesivas —tres, cuatro o incluso más en una buena temporada.
Construye un nido frágil y plano de ramitas, a menudo tan endeble que los huevos se transparentan desde abajo, colocado en árboles, arbustos o repisas de edificios. La puesta típica es de dos huevos blancos, que ambos progenitores incuban por turnos durante unos 14-18 días. Los pollos son alimentados los primeros días con la llamada «leche de buche», una secreción nutritiva producida por ambos adultos, y abandonan el nido a las dos o tres semanas de vida.
Depredadores y amenazas
Entre sus depredadores naturales figuran rapaces urbanas y forestales como el gavilán común, el halcón peregrino o el cárabo, además de córvidos y urracas que saquean sus nidos y gatos domésticos que capturan a los ejemplares que se alimentan en el suelo. Los nidos, poco elaborados, son especialmente vulnerables.
Pese a ello, la especie no afronta amenazas relevantes: su enorme tasa reproductiva, su dieta oportunista y su estrecha asociación con el ser humano la hacen muy resistente. En algunas regiones se considera pieza de caza menor y en zonas agrícolas puede llegar a ser vista como una molestia por su abundancia.
Estado de conservación
La tórtola turca está catalogada como especie de Preocupación Menor (LC) por la UICN, la categoría de menor riesgo. Sus poblaciones son muy numerosas, están en expansión o estables en gran parte de su enorme área de distribución, que abarca Europa, gran parte de Asia y buena parte de Norteamérica. Lejos de correr peligro, es uno de los grandes casos de éxito ecológico del siglo XX, favorecida por su adaptación a los entornos urbanos y agrícolas. Su situación contrasta radicalmente con la de la tórtola europea, especie migratoria emparentada que sí se encuentra en declive por la pérdida de hábitat y la caza.Ver también: tórtola europea y paloma torcaz. Forma parte de aves.
- Su nombre científico, decaocto, significa "dieciocho" en griego y procede de una leyenda mitológica en la que una criada, mal pagada con dieciocho monedas, fue transformada en tórtola cuyo arrullo repite eternamente ese número.
- No debe confundirse con la tórtola europea (Streptopelia turtur): la turca es sedentaria, urbana y en expansión, mientras que la europea es migratoria, campestre y está en fuerte declive.
- Puede criar prácticamente durante todo el año en climas templados, sacando adelante varias nidadas seguidas, lo que multiplica su capacidad de colonización.
- Como todas las palomas, alimenta a sus pollos recién nacidos con "leche de buche", una secreción rica en nutrientes producida por ambos progenitores en el interior del buche.
- Tras ser introducida en las Bahamas en los años 70, saltó a Florida y colonizó buena parte de Estados Unidos, repitiendo en América su famosa expansión europea.
La tórtola turca es de color arena uniforme, sedentaria y muy urbana, con un fino collar negro en la nuca. La europea tiene el dorso con manchas rojizas escamosas, es migratoria, vive en el campo y está en declive.
Se trata de su canto territorial y de cortejo, un arrullo trisilábico "cu-CUUU-cu" que el macho repite incansablemente desde tejados y antenas para marcar su territorio y atraer pareja. Puede oírse durante gran parte del año.
En sentido estricto colonizó Europa de forma natural, sin introducción humana, por lo que suele considerarse una especie en expansión más que invasora. En América sí llegó tras una introducción en las Bahamas y su expansión posterior fue espontánea.
Es principalmente granívora: se alimenta de semillas y granos de cereales, brotes y bayas, que recoge del suelo. En las ciudades aprovecha comederos de jardín y restos de comida, y ocasionalmente consume pequeños invertebrados.
En libertad suele vivir varios años, y los registros de anillamiento documentan ejemplares que superan los 13-17 años. Su elevada mortalidad juvenil se compensa con una gran capacidad reproductiva a lo largo del año.
Fuentes
- BirdLife International. (2021). Streptopelia decaocto (Eurasian Collared-dove) — The IUCN Red List of Threatened Species. Ficha de la Lista Roja de la UICN con la categoría de Preocupación Menor (LC), tendencia poblacional y área de distribución de la especie..
- SEO/BirdLife. (2022). Tórtola turca — Guía de las aves de España. Ficha divulgativa de la sociedad ornitológica española con identificación, hábitat, distribución en la península y biología reproductiva..
- Cramp, S. (ed.). (1985). Handbook of the Birds of Europe, the Middle East and North Africa: The Birds of the Western Palearctic. Obra de referencia ornitológica que documenta en detalle la expansión histórica de Streptopelia decaocto por Europa durante el siglo XX..
