El ánade real (Anas platyrhynchos) es el pato salvaje más extendido y abundante del planeta, y probablemente el ave acuática más reconocible del hemisferio norte. Habita en humedales, ríos, lagos y también en estanques de parques urbanos de Europa, Asia y Norteamérica, donde convive con normalidad junto al ser humano. Se distingue con facilidad por el llamativo dimorfismo sexual entre el macho, de cabeza verde iridiscente, y la hembra, de plumaje pardo moteado. Es, además, el ancestro silvestre del que descienden la mayoría de las razas de patos domésticos criados en todo el mundo.
Características del ánade real
🔬 Ficha técnica
| Nombre científico | Anas platyrhynchos |
| Categoría | Aves acuáticas |
| Peso | 0,9-1,4 kg |
| Longitud | 50-65 cm |
| Esperanza de vida | 5-10 años (récord >27 años) |
| Hábitat | Humedales, ríos, lagos y parques urbanos |
| Dieta | Omnívoro: plantas, semillas, invertebrados y crustáceos |
| Estado UICN | Preocupación menor (LC) |
Presenta un marcado dimorfismo sexual, poco habitual entre las aves acuáticas. El macho, conocido popularmente como azulón, luce una cabeza y cuello verde metálico brillante, un fino collar blanco, el pecho castaño, el cuerpo gris ceniza y el pico amarillo. La hembra presenta un plumaje pardo moteado que le sirve de camuflaje durante la incubación, con el pico anaranjado veteado de negro. Ambos sexos comparten el «espejo alar», una franja azul violácea bordeada de blanco visible en las alas, que identifica a la especie incluso cuando el macho pierde su plumaje nupcial.
El ancestro de casi todos los patos domésticos
Es la especie de la que proceden, mediante domesticación, la inmensa mayoría de las razas de pato doméstico criadas hoy en granjas de todo el mundo, como el pato de Pekín, el Rouen o el Indian Runner, clasificadas como Anas platyrhynchos domesticus. Puede cruzarse con ellas y producir descendencia fértil. La excepción es el pato criollo o mudo (Cairina moschata), de género distinto, que no desciende del ánade real.
Hábitat: el pato más extendido del planeta
Presente de forma natural en casi toda Europa, gran parte de Asia y Norteamérica, y establecido mediante introducción en Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Coloniza desde humedales naturales hasta lagos de montaña y, muy especialmente, parques y canales urbanos, donde encuentra alimento constante. Buena parte de las poblaciones urbanas han dejado de migrar por completo.
Reproducción y comportamiento
La hembra construye un nido en el suelo, oculto entre vegetación cerca del agua, y pone entre 8 y 12 huevos que incuba en solitario durante unos 27-28 días. Los polluelos son nidífugos: abandonan el nido a las pocas horas de nacer y siguen a la madre hasta el agua, donde ya nadan y se alimentan por sí mismos.
Estado de conservación
El ánade real está catalogado como especie de Preocupación menor (LC) en la Lista Roja de la UICN, gracias a su enorme población global. Es el pato más cazado del mundo sin que ello afecte de forma apreciable a sus efectivos. La pérdida de humedales y la hibridación con patos domésticos asilvestrados sí representan una amenaza genética para algunas poblaciones locales.
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- Es el ancestro salvaje de casi todas las razas de pato doméstico del mundo, con la excepción del pato criollo, de otro género.
- El macho entra cada verano en la fase de 'eclipse': muda todas las plumas de vuelo a la vez y queda temporalmente incapaz de volar.
- Es una de las aves con mayor tendencia a hibridarse: se conocen cruces fértiles con más de 40 especies distintas de anátidas.
- Muchos ánades reales urbanos se han vuelto completamente sedentarios al no faltarles alimento ni agua no helada.
- El 'espejo alar' azul violáceo con borde blanco sirve como seña de identidad incluso cuando el macho pierde su plumaje nupcial.
El macho tiene cabeza verde metálico, collar blanco, pecho castaño y pico amarillo. La hembra es parda moteada con pico anaranjado veteado de negro, un camuflaje útil durante la incubación.
Son la misma especie biológica: el ánade real es la forma silvestre de la que desciende la mayoría de patos de granja, y pueden cruzarse entre sí, pero el ánade real conserva el plumaje y comportamiento salvajes.
Es omnívoro: plantas y semillas acuáticas, hierbas, invertebrados, crustáceos y moluscos, que busca filtrando el agua o buceando parcialmente en aguas poco profundas.
La hembra construye el nido en el suelo, oculto entre vegetación cerca del agua; en entornos urbanos también anida en jardineras o rincones resguardados de parques.
Las poblaciones del norte de Europa, Asia y Norteamérica migran hacia el sur en invierno, mientras que las de zonas templadas y muchas urbanas permanecen sedentarias todo el año.
