El eslizón es un lagarto de aspecto singular que pertenece a la familia Scincidae, una de las más diversas entre los reptiles escamosos con más de 1.500 especies descritas en todo el mundo. Se caracteriza por su cuerpo alargado, sus patas cortas o incluso ausentes en algunas especies, y sus escamas lisas y brillantes que le dan un aspecto casi metálico.
En la península ibérica y otras regiones de Europa y el norte de África, los eslizones son reptiles relativamente comunes aunque poco conocidos por el gran público. Su discreción y sus hábitos semiocultos los convierten en animales fascinantes para quienes los descubren por primera vez. El eslizón tridáctilo (Chalcides chalcides) y el eslizón ibérico (Chalcides bedriagai) son las especies más representativas de nuestra fauna.
Características físicas del eslizón
Los eslizones tienen un aspecto intermedio entre un lagarto y una serpiente. Su cuerpo es cilíndrico y alargado, con escamas lisas y brillantes que facilitan su movimiento por la vegetación densa y el suelo. Las patas, cuando existen, son cortas y en algunas especies apenas funcionales, con dedos reducidos al mínimo.
- Longitud: Entre 10 y 40 cm según la especie
- Peso: Entre 5 y 60 g
- Escamas: Lisas, brillantes, de aspecto metálico
- Patas: Cortas y reducidas, con 3 dedos en algunas especies ibéricas
- Cola: Larga, que pueden autotomizar (desprender) ante depredadores
Hábitat y distribución del eslizón
Los eslizones tienen una distribución mundial extraordinariamente amplia, presentes en todos los continentes excepto la Antártida. En Europa se encuentran principalmente en la cuenca mediterránea, islas y zonas costeras del sur del continente. En la península ibérica habitan en zonas de matorral mediterráneo, pastizales, terrenos pedregosos y bordes de cultivos.
Prefieren hábitats con abundante vegetación baja, piedras y hojarasca donde puedan esconderse y termorregular. Son especialmente activos en zonas con suelos sueltos donde pueden enterrarse parcialmente para huir de depredadores o de temperaturas extremas.
Alimentación del eslizón
Los eslizones son carnívoros que se alimentan principalmente de pequeños invertebrados que capturan de forma activa. Su pequeño tamaño limita el tipo de presas que pueden cazar, aunque son depredadores ágiles y eficaces.
- Insectos (hormigas, escarabajos, larvas)
- Arañas y ácaros
- Lombrices de tierra
- Pequeños moluscos (caracoles, babosas)
- Ciempiés y miriápodos
Comportamiento del eslizón
Los eslizones son animales discretos y elusivos. Son diurnos y termorreguladores, pasando tiempo al sol en microhábitats cálidos como piedras, muros de piedra seca o manchas de suelo expuesto. Cuando se sienten amenazados, huyen rápidamente bajo la vegetación o se entierran en el suelo.
Una de sus estrategias defensivas más conocidas es la autotomía: pueden desprenderse de la cola voluntariamente para distraer al depredador mientras huyen. La cola se regenera con el tiempo, aunque la nueva suele tener una apariencia diferente a la original.
Reproducción del eslizón
La reproducción de los eslizones varía según la especie. Algunas son ovíparas (ponen huevos), mientras que otras son vivíparas o ovovivíparas, dando a luz crías completamente formadas. En las especies ibéricas, la reproducción tiene lugar en primavera y el nacimiento o eclosión de las crías ocurre en verano.
Las camadas suelen ser pequeñas, de 2 a 10 individuos según la especie y el tamaño de la hembra. Las crías son independientes desde el nacimiento y no reciben cuidado parental.
Estado de conservación del eslizón
La mayoría de las especies de eslizón europeas están clasificadas como Preocupación Menor (LC) por la UICN. Sin embargo, algunas especies insulares o de distribución muy restringida pueden estar amenazadas por la pérdida de hábitat, la introducción de depredadores exóticos y los cambios en el uso del suelo agrícola.
- El eslizón tridáctilo tiene solo 3 dedos en cada pata, de ahí su nombre común
- Algunas especies de eslizones han perdido completamente las patas a lo largo de su evolución
- La familia Scincidae es una de las más diversas entre los reptiles, con más de 1.500 especies
- Los eslizones pueden mover el cuerpo de forma ondulatoria similar a una serpiente cuando tienen prisa
- Su aspecto metálico brillante se debe a la estructura microscópica de sus escamas lisas
Los eslizones son lagartos de la familia Scincidae, caracterizados por el cuerpo alargado cilíndrico, las escamas lisas y brillantes y las patas a menudo muy reducidas o ausentes. Esta morfología les permite moverse con facilidad entre la hojarasca, la arena o la hierba densa, casi como serpientes pequeñas.
No. Aunque algunas especies apenas tienen patas, los eslizones son lagartos: mantienen los párpados móviles, los oídos externos y las vértebras características de los lagartos. Las serpientes, en cambio, no tienen párpados y carecen de vestigios de patas delanteras.
Los eslizones están presentes en todos los continentes excepto la Antártida. En Europa, el eslizón tridáctilo (Chalcides chalcides) habita la cuenca mediterránea, incluida toda la mitad sur de la Península Ibérica. Prefiere matorrales mediterráneos, pastizales y terrenos pedregosos soleados.
Es insectívoro: hormigas, escarabajos pequeños, arañas, lombrices, moluscos y ciempiés constituyen su dieta habitual. Caza activamente durante las horas más cálidas del día, deslizándose entre la vegetación en busca de invertebrados.
Practica la autotomía caudal: desprende voluntariamente la cola por un plano de fractura predefinido para escapar del depredador, y la cola sigue moviéndose unos segundos para distraer al atacante. Posteriormente regenera una cola nueva, aunque de aspecto más corto y con escamas diferentes. Es completamente inofensivo para el ser humano.
Fuentes
- UICN Red List - Chalcides chalcides (Preocupación Menor).
- Salvador, A.. (1985). Guía de campo de los anfibios y reptiles de la Península Ibérica.
- Wikimedia Commons - Imágenes bajo licencia CC BY-SA.
