Solo quedan cinco especies de rinocerontes en el mundo: dos en África y tres en Asia. Y, salvo el blanco del sur, todas están amenazadas; tres de ellas en peligro crítico. La caza furtiva por el cuerno —que cotiza más caro que el oro en mercados negros asiáticos— y la pérdida de hábitat han llevado a algunas a estar al borde de la extinción: del rinoceronte blanco del norte ya solo quedan dos hembras vivas. Esta es la guía completa de los tipos de rinocerontes que existen y cuántos quedan de cada uno.
¿Cuántas especies de rinocerontes hay?
Existen cinco especies vivas de rinocerontes, repartidas en cuatro géneros: Ceratotherium (blanco), Diceros (negro), Rhinoceros (indio y de Java) y Dicerorhinus (de Sumatra). Las dos especies africanas tienen dos cuernos; las asiáticas, uno o dos según la especie. Los rinocerontes son perisodáctilos, lo que los emparenta con los caballos y cebras y los tapires. Su mayor amenaza global es la caza furtiva: cada año mueren cientos por sus cuernos, una sustancia hecha de queratina sin ninguna propiedad curativa demostrada pero muy demandada en medicina tradicional china y como objeto de estatus en Vietnam.
Las 2 especies africanas de rinocerontes
1. Rinoceronte blanco (Ceratotherium simum)
El rinoceronte blanco es el rinoceronte más grande del mundo: hasta 2.300 kg los machos. Vive en sabanas y praderas de África austral. Es pastador: come hierba con un labio superior ancho y plano. Quedan unos 17.000 ejemplares de la subespecie del sur, casi todos en Sudáfrica. Es el más sociable: forma grupos pequeños llamados «crashes». Casi extinguido a finales del siglo XIX, su recuperación es uno de los grandes éxitos de conservación. Ver ficha completa →
2. Rinoceronte negro (Diceros bicornis)
Más pequeño que el blanco (800-1.400 kg) pero mucho más agresivo: ataca sin avisar y carga incluso a vehículos. Es ramoneador: usa su labio superior prensil en forma de gancho para coger ramas y hojas. Está En Peligro Crítico (CR), aunque la población se ha duplicado desde los años 90. Quedan unos 6.500 ejemplares en África oriental y austral. Tres de sus subespecies (occidental, del norte y del Cabo) ya se han extinguido. Ver ficha completa →
Las 3 especies asiáticas de rinocerontes
3. Rinoceronte indio (Rhinoceros unicornis)
El rinoceronte indio es el más grande de los asiáticos (1.600-3.000 kg) y el segundo del mundo. Tiene un solo cuerno y la piel formando placas gruesas con pliegues profundos, como una armadura. Vive en India y Nepal en pastizales y junglas pantanosas. Está Vulnerable (VU): pasó de menos de 200 ejemplares a comienzos del siglo XX a más de 4.000 actualmente. Ver ficha completa →
4. Rinoceronte de Java (Rhinoceros sondaicus)
El rinoceronte de Java es el gran mamífero más raro del planeta: solo quedan entre 72 y 78 ejemplares, todos en el Parque Nacional Ujung Kulon (Indonesia). Está En Peligro Crítico (CR). Tiene un solo cuerno (las hembras casi no lo desarrollan). Una catástrofe local —tsunami, erupción del vecino Krakatoa, epidemia— podría extinguirlo. Ver ficha completa →
5. Rinoceronte de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis)
El rinoceronte de Sumatra es el más pequeño y peludo: 600-950 kg, cubierto de pelo rojizo. Es el más antiguo evolutivamente: el último superviviente del género Dicerorhinus, parienta directa del rinoceronte lanudo del Pleistoceno. Tiene dos cuernos. Quedan menos de 80 ejemplares, todos en Sumatra y Borneo. Está En Peligro Crítico (CR). Ver ficha completa →
¿Cuántos rinocerontes quedan en el mundo?
La población mundial de rinocerontes se sitúa en unos 27.000 ejemplares (2024), un aumento desde los 16.000 de hace una década:
- Rinoceronte blanco: ~17.000 (16.800 del sur + 2 del norte)
- Rinoceronte negro: ~6.500
- Rinoceronte indio: ~4.000
- Rinoceronte de Java: ~76
- Rinoceronte de Sumatra: <80
De las dos especies de rinoceronte africano, el rinoceronte blanco del norte (subespecie C. s. cottoni) está funcionalmente extinto: solo quedan dos hembras (Najin y Fatu) en la Reserva de Ol Pejeta (Kenia). El último macho, Sudán, murió en 2018. Los esfuerzos de conservación se han trasladado al laboratorio: la Fundación BioRescue produce embriones in vitro a partir de óvulos de las dos hembras y semen congelado de machos fallecidos, con la esperanza de implantarlos en hembras del rinoceronte blanco del sur.
¿Por qué se cazan los rinocerontes?
Por su cuerno, hecho de queratina —la misma proteína que tu pelo y tus uñas— y sin ninguna propiedad curativa demostrada. La medicina tradicional china lleva siglos atribuyéndole propiedades antifebriles y, más recientemente, anticancerígenas. En Vietnam el cuerno se ha vuelto un objeto de estatus de los nuevos ricos: se regala en bodas y banquetes corporativos. Un kilo de cuerno puede venderse por entre 60.000 y 100.000 dólares en mercados negros, más caro que el oro y la cocaína. Esta demanda mantiene viva la industria de la caza furtiva, que en su pico (2014) mató más de 1.300 rinocerontes en Sudáfrica solo en un año.
Cinco: blanco y negro en África; indio, de Java y de Sumatra en Asia. Pertenecen a cuatro géneros distintos. Las africanas tienen dos cuernos; las asiáticas, uno o dos según la especie.
Aproximadamente 27.000 ejemplares (2024). El más numeroso es el rinoceronte blanco del sur (~17.000); los más amenazados, el rinoceronte de Java (~76) y el de Sumatra (<80). El rinoceronte blanco del norte está funcionalmente extinto: solo quedan dos hembras vivas.
El rinoceronte blanco: los machos pueden pesar 2.300 kg y medir 4 metros de longitud. Es el segundo mayor mamífero terrestre, solo por detrás del elefante africano.
Por su cuerno, que en mercados negros asiáticos cuesta más que el oro. La medicina tradicional china le atribuye propiedades curativas que la ciencia ha descartado por completo: el cuerno es queratina pura, igual que tus uñas. En Vietnam se ha popularizado además como objeto de estatus.
El rinoceronte de Java, con apenas 72-78 ejemplares en una sola población de Indonesia. Es considerado el gran mamífero terrestre más raro del planeta. Una catástrofe local podría extinguirlo en cualquier momento.
Fuentes
- IUCN. (2024). IUCN SSC African and Asian Rhino Specialist Groups.
- Save the Rhino. Save the Rhino International.
- Wikipedia. Rhinoceros — Wikipedia.
