El murciélago orejudo pardo (Plecotus auritus) es uno de los mamíferos nocturnos más curiosos de España. Sus orejas miden casi tanto como su cuerpo — hasta 4 cm — y son su herramienta más importante: le permiten escuchar el más mínimo sonido del vuelo de un insecto entre la vegetación densa, donde otros murciélagos no pueden cazar. Y cuando duerme, las dobla bajo las alas para conservar el calor.
Características del murciélago orejudo
Pequeño: 4–5 cm de cuerpo, 24–28 cm de envergadura, 6–12 g. Pelo pardo-grisáceo, cara rosada. Las orejas son desproporcionadamente largas (hasta 4 cm) con trago largo en forma de lanza. Emite ultrasonidos a baja intensidad (furtivo acústico) que no interfieren con los ultrasonidos de sus presas — por eso puede sorprenderlas sin ser detectado.
Hábitat y distribución
Extendido por casi toda Europa y gran parte de Asia. En España es más frecuente en la mitad norte. Habita bosques caducifolios maduros, jardines con árboles viejos y edificios históricos. Duerme de día en cavidades de árboles, buhardillas y campanarios.
Alimentación
Especialista en caza en vegetación densa. Vuela lentamente entre ramas capturando mariposas nocturnas, arañas y escarabajos directamente sobre las hojas — a menudo los arranca de la vegetación sin que vuelen. Esta técnica de «gleaning» (rebusca) es rara entre los murciélagos europeos.
Comportamiento
Nocturno. Sale 30–60 minutos después del anochecer. Su vuelo es lento y muy maniobrable. En invierno hiberna en cuevas y minas en grupos pequeños, a menudo mezclado con otras especies. Al hibernar dobla las enormes orejas bajo las alas, dejando visibles solo los tragos.
Reproducción
Las hembras forman colonias de maternidad en primavera (buhardillas, árboles huecos) de 10–50 individuos. Paren una sola cría en junio. La cría vuela a las 6 semanas. Los machos viven separados en verano.
Curiosidades sobre el murciélago orejudo
- Sus orejas miden entre 3,5 y 4,5 cm —casi tan largas como su cuerpo— y las dobla bajo las alas en forma de cuernos cuando hiberna, dejando visibles solo los tragi (pequeñas proyecciones internas).
- Puede volar lentamente y hasta casi en posición estática, como un colibrí, lo que le permite cazar polillas directamente de las hojas y paredes sin necesidad de perseguirlas.
- Su ecolocalización es extremadamente silenciosa en comparación con otros murciélagos: emite pulsos ultrasónicos tan débiles que apenas pueden detectarse con detectores de murciélagos convencionales, lo que los especialistas llaman «susurros de murciélago».
- Es uno de los pocos murciélagos que puede orienta sus orejas de forma independiente, girando cada una en diferentes direcciones para triangular con precisión la posición de sus presas.
- En España, el murciélago orejudo gris (Plecotus austriacus) y el orejudo dorado (Plecotus auritus) conviven en muchas regiones y son tan similares que solo pueden distinguirse fiablemente con análisis genético o midiendo las membranas.
Preguntas frecuentes sobre el murciélago orejudo
¿Por qué tiene orejas tan grandes el murciélago orejudo?
Las grandes orejas aumentan la sensibilidad auditiva y permiten captar los ecos de su ecolocalización con mayor precisión. También reciben los sonidos producidos por las propias polillas al moverse entre las hojas —llamado «escucha pasiva»— sin necesidad de emitir ningún pulso ultrasónico, lo que les permite cazar silenciosamente y evitar ser detectados por polillas que tienen receptores ultrasónicos defensivos.
¿Cuánto vive el murciélago orejudo?
Puede vivir hasta 30 años, siendo uno de los murciélagos más longevos de Europa en proporción a su tamaño. La mayoría sobrevive 10–15 años en la naturaleza. Su longevidad es excepcional para un mamífero tan pequeño (7–12 g) y está relacionada con adaptaciones metabólicas durante la hibernación.
¿Está protegido el murciélago orejudo?
Sí, como todos los murciélagos en España y la Unión Europea, está estrictamente protegido por la Directiva Hábitats y la Ley del Patrimonio Natural. Está prohibido capturarlos, molestarlos o dañar sus refugios. Su estado de conservación es de Preocupación Menor (LC) a nivel europeo, aunque localmente puede estar amenazado por la pérdida de refugios y el uso de pesticidas.
¿Qué come el murciélago orejudo?
Se especializa en polillas nocturnas, que representa el 70–80% de su dieta. También consume otros lepidópteros, dípteros, arañas y, ocasionalmente, coleópteros. A diferencia de otros murciélagos que cazan al vuelo, los orejudos a menudo recogen sus presas directamente de superficies como hojas, paredes y cortezas.
¿Dónde hiberna el murciélago orejudo?
Hiberna de noviembre a marzo en refugios subterráneos fríos y húmedos: cuevas, minas abandonadas, bodegas y sótanos. A diferencia de otros murciélagos que se agrupan en colonias de cientos, los orejudos suelen hibernar solitarios o en pequeños grupos, colgados de techos o metidos en grietas con las orejas dobladas bajo las alas.
¿Pueden los murciélagos orejudos transmitir rabia?
En teoría sí, aunque la prevalencia de rabia en murciélagos europeos es extremadamente baja (menos del 1% en estudios europeos). La especie más relacionada con la lyssavirus europea es el murciélago de herradura, no el orejudo. Sin embargo, como precaución general, no debe manipularse ningún murciélago sin guantes y se debe consultar al médico si se produce una mordedura.
- Sus orejas miden casi tanto como su cuerpo y las dobla bajo las alas al dormir para conservar el calor.
- Emite ultrasonidos tan débiles que sus presas no los detectan, cazando por sorpresa en vegetación densa.
- Es capaz de arrancar insectos y arañas directamente de las hojas sin necesidad de que vuelen.
- Puede vivir hasta 30 años, siendo uno de los mamíferos más longevos en relación a su tamaño.
- En invierno hiberna doblando sus enormes orejas, dejando visibles solo los pequeños tragos en forma de lanza.
- Un solo individuo puede cazar más de 3.000 insectos en una sola noche.
🎬 Vídeo: Murciélago orejudo: el murciélago español con orejas más grandes que su cuerpo
Estado de conservación
Clasificado como Preocupación Menor (LC) globalmente, pero en declive en muchas regiones europeas. La rehabilitación de edificios históricos que destruye sus refugios, la pérdida de bosques maduros y el uso de insecticidas en agricultura son las principales amenazas.
No. Tienen buena visión, especialmente en condiciones de poca luz. La ecolocalización complementa la vista pero no la sustituye.
No. Sale por donde entró siguiendo las corrientes de aire. No ataca a las personas.
Fuentes
- IUCN Red List — Plecotus auritus
- Norberg, U.M. & Rayner, J.M.V. (1987). Ecological morphology and flight in bats. Phil Trans Royal Society
