Animales en Peligro Crítico de Extinción

Los animales clasificados como En Peligro Crítico (CR) son los que enfrentan un riesgo extremadamente alto de extinción en estado silvestre en un futuro inmediato. Es la categoría más grave de amenaza dentro de la Lista Roja de la UICN, justo antes de Extinto en Estado Silvestre (EW) y Extinto (EX). Más de 9.000 especies de animales y plantas están actualmente clasificadas en este nivel a nivel mundial.

Las especies En Peligro Crítico están literalmente al borde del precipicio. Muchas tienen poblaciones inferiores a 250 ejemplares maduros y, sin intervención humana drástica e inmediata, podrían desaparecer para siempre en cuestión de años o incluso meses. Algunas, como la vaquita marina, suman menos de una decena de individuos vivos.

Criterios UICN para En Peligro Crítico

Una especie se clasifica como CR si cumple al menos uno de los siguientes criterios:

• Reducción de población: declive del 80% o más en las últimas tres generaciones
• Distribución geográfica: menos de 100 km² de extensión o menos de 10 km² de área ocupada
• Tamaño poblacional: menos de 250 individuos maduros con declive continuo
• Población muy pequeña: menos de 50 individuos maduros
• Análisis cuantitativos: probabilidad de extinción mínima del 50% en 10 años o 3 generaciones

Animales En Peligro Crítico documentados

Estas son algunas de las especies en estado más grave que documentamos en Atlas de Animales:

• Orangután de Sumatra — quedan unos 14.000 ejemplares en libertad, todos amenazados por la deforestación
• Orangután de Borneo — la población ha caído un 50% en 60 años por la palma aceitera
• Leopardo del Amur — el felino más amenazado del mundo, con menos de 100 ejemplares en libertad
• Rinoceronte de Sumatra — el rinoceronte más pequeño y amenazado, con menos de 80 ejemplares
• Ajolote — endémico del lago de Xochimilco, prácticamente extinto en estado silvestre
• Kākāpō — el loro nocturno gigante de Nueva Zelanda, con apenas 250 individuos en santuarios
• Sifaka — varias especies de lémur de Madagascar gravemente amenazadas
• Índri — el lémur más grande, perseguido por la pérdida de bosque malgache
• Saola — el «unicornio asiático», descubierto en 1992 y casi extinto
• Gavial del Ganges — el cocodrilo de hocico fino, con menos de 1.000 ejemplares
• Tiburón martillo — varias especies en CR por la pesca de aletas

El borde de la extinción

Algunas especies CR están tan cerca de la extinción que sus números se pueden contar uno por uno. La vaquita marina del Golfo de California cuenta con menos de 10 ejemplares vivos. El rinoceronte blanco del norte está funcionalmente extinto: solo quedan dos hembras vivas, sin ningún macho. La tortuga gigante de Yangtze tiene únicamente un ejemplar conocido tras la muerte de la última hembra en 2019.

Para estas especies, la única esperanza pasa por técnicas reproductivas avanzadas como la fertilización in vitro con óvulos preservados, la edición genética o la cría en cautividad intensiva. En muchos casos, sin embargo, la realidad es que ya estamos asistiendo en directo a la sexta extinción masiva de la historia de la Tierra.

Causas de las extinciones inminentes

• Caza furtiva: el rinoceronte de Java, el pangolín y el tigre son perseguidos por sus cuernos, escamas y pieles, con valores en el mercado negro de cientos de miles de euros por kilo.
• Destrucción total del hábitat: la deforestación de Borneo y Sumatra para palma aceitera ha reducido el hábitat del orangután a fragmentos aislados.
• Captura accidental (bycatch): la vaquita marina muere atrapada en redes ilegales destinadas a otra especie en peligro, la totoaba.
• Hibridación con especies invasoras: el visón europeo desaparece desplazado por el visón americano introducido.
• Enfermedades emergentes: el hongo quitridio ha llevado a la extinción a más de 90 especies de anfibios desde 1980.

Preguntas frecuentes

Fuente oficial: Lista Roja de la UICN — iucnredlist.org